前沃特福德球员表示，他的足球生涯中遭受的头部创伤无疑是导致他痴呆症的原因。
79岁的沃尔特·利斯在1968年至1976年间为该俱乐部效力，担任中后卫，以头球技术著称。他回忆起在球员时代曾多次“被踢到头部”。
虽然他的医生无法证明与足球有关，但沃尔特表示他现在“接受”痴呆症是他冒的风险。他十年前被诊断出痴呆症，现在如果不写下来，他很难记得自己是否吃过饭。
这位前球员描述了一次事件，当时他的头部被“倒钩踢中”，由训练员缝合了伤口。他说：“我低头去顶球，一个人踢到了我的头……血流如注，他们给我缠了绷带，但血很快浸透了。”“半场时，训练员给我缝了针，裁判让我重新上场，我还在继续顶球。”
沃尔特曾身披五号球衣担任中后卫，他说能记住前队友的名字，却记不住自己早上做了什么。“我早上醒来，完全不知道应该做什么。我必须把所有事情都写下来。”他的妻子琼每天提醒他需要做什么，在他们位于赫特福德郡的家中接受采访时，琼也在一旁帮助他。
沃尔特在沃特福德期间被形容为“顽强可靠的苏格兰人”，他在格拉斯哥的戈巴尔斯长大，该地区当时以街道险恶和帮派文化闻名。“周日下午两点半酒吧关门后，人们半醉着出来，在街上踢足球……直到有人打破窗户。”他曾在格拉斯哥的男孩协会踢球，并被邀请到凯尔特人队。“他们说‘我们会把你放进青年（预备）队’……我那时15岁，却和20、30岁的人一起踢球。”为了提高体能，沃尔特去了一家拳击馆，“在椽子上挂了一个实心球，我必须跳起来用头顶它，以增强颈部肌肉”。
1968年，他与沃特福德签订全职合同，效力了八个赛季。“我们打进了半决赛，对手是切尔西，切尔西后来赢得了足总杯。”沃尔特把他踢足球的时期比作拳击。“你走进那个拳击台，不知道会发生什么，就像两个人去顶一个球。你必须冒那个风险。”“我认为现在的球员得到了更多保护。我认为球没有以前那么重，你也不能再把腿抬那么高了。”
2019年，英格兰足总（FA）与职业足球运动员协会联合发布了FIELD研究，发现足球运动员死于神经退行性疾病的可能性是普通人群的3.5倍。2024年，FA成为第一个在青少年比赛中逐步取消头球的国家协会。它最近表示：“我们采取了一系列积极主动的预防措施，在持续研究的同时审查和解决潜在风险因素。”“我们还继续投资并支持多个项目，以期通过客观、扎实和彻底的研究对这一领域有更深入的了解。”
沃尔特的俱乐部沃特福德FC现已加入一项新的全郡认证计划，旨在为痴呆症患者提供更便利的空间，包括更清晰的标识、更安静的环境以及员工培训。俱乐部平等、多元化和包容性负责人戴夫·梅辛格说：“沃特福德FC与赫特福德郡记忆支持组织密切合作，以加强我们为痴呆症患者支持者提供的现有服务。”
沃尔特对自己的诊断似乎很乐观。“我接受痴呆症，并与它共存，但我可以肯定，如果我没有踢足球，我就不会患上痴呆症。”“但我认识很多没有痴呆症的人，我比他们还要聪明。”他笑道。
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