大多数社交媒体平台的最低年龄要求为13岁，但近40%的8至12岁青少年使用社交媒体。
这可能导致这些儿童更早尝试毒品和酒精。
本周发表在《美国精神病学杂志》上的新研究发现，青少年使用社交媒体越早、越频繁，他们尝试酒精、烟草和大麻等物质的可能性就越大。
专家表示，影响青少年物质使用的因素众多，包括同龄人和家庭环境。尽管这些新发现揭示了社交媒体使用与物质尝试之间的相关性，但无法证明早期社交媒体使用会直接导致物质尝试行为。
加州大学旧金山分校儿科副教授、该研究的主要作者Jason M. Nagata博士发现了9至16岁青少年的四种社交媒体使用模式。
Nagata利用青少年大脑认知发展研究收集的四年数据，将青少年分为四组：无或极低使用；中等、逐渐增加；中期开始、快速增加；以及早期开始、快速增加。早期开始组包括9岁就开始使用社交媒体的儿童，中期开始组则包括大约11岁开始使用手机的儿童。
西北大学费恩伯格医学院医学社会科学研究副教授Courtney Blackwell博士指出，纵向数据的优势在于能够追踪相同变量随时间的变化。她提到，围绕青少年社交媒体使用及其影响的总体研究中，此类数据较为缺乏。她未参与此项研究。
Blackwell表示："他们没有仅使用社交媒体平均使用时间，而是能够在四年间观察'这个孩子在社交媒体使用上如何变化'，并据此创建不同的儿童群体。"
与报告很少或不使用社交媒体的同龄人相比，属于三种使用量增加类别的青少年物质尝试的可能性更高。根据研究，处于最高且最早使用类别的青少年（即每天使用社交媒体三小时或更长时间），尝试大麻的可能性是低使用或不使用儿童的近17倍，尝试烟草的可能性则是14倍。
Nagata表示："一旦你在社交媒体平台上接触到与物质相关的定向营销，或只是看到以积极方式描绘物质使用的社交媒体帖子，这些都是青少年更可能尝试物质的原因。"
内容风险
Nagata指出了社交媒体上可能影响年幼儿童尝试物质决定的内容类型。超过50%的青少年报告在网络上接触过酒精营销，近61%的同龄人在社交媒体上发布酒精相关内容。
Nagata表示，社交媒体通常以积极方式描绘大部分物质使用。他说，年轻人在大学中享受乐趣的场景或品牌烈酒的有趣广告充斥着网络上的物质使用内容。
Nagata表示："人们不太可能发布发生的不良后果，所以我认为他们看到的内容存在偏见。"
看到此类积极内容可能导致对物质形成有利信念。利用相同的青少年大脑认知发展研究数据，Nagata发现对大麻效果持积极看法的青少年更可能尝试使用它。
根据对73项研究的审查，社交媒体上近77%的与物质相关的内容是积极的，这些研究包括对九种物质的社交媒体内容分析。
Blackwell表示："我们知道内容很重要，无论是正面还是负面，当我们考虑社交媒体是否会影响孩子的行为、心理健康或任何结果时。"
酒精广告占据了相当一部分社交媒体广告空间，一项研究发现澳大利亚在一年内在Facebook和Instagram上投放了近40,000条广告。
根据酒精研究与教育基金会的说法，这些广告中的大多数都包含"立即购买"等交互功能，可直接链接到购买方式。
Nagata谈到物质广告时说："有研究表明，即使不算'定向'，也有些可疑。我认为青少年在社交媒体上接触到与酒精或物质相关的广告相对普遍。"
家庭是关键
美国心理学会和美国儿科学会都倡导在设定界限和指导儿童社交媒体使用最佳实践之间取得平衡。
美国儿科学会建议制定家庭媒体计划，以应对所有与技术和社交媒体相关的对话。
该学会还开发了一种易于理解的社交媒体使用指导方法。
"媒体使用的5C原则"包括：根据孩子情况定制护理、监控并了解孩子互动的内容、提供除使用手机外让孩子平静下来的其他方式、了解手机使用如何挤占家庭时间，以及尽早开始与孩子沟通。
Nagata表示："不要等到出现问题。如果你的孩子将使用社交媒体，主动采取措施很重要。"
Blackwell表示，健康的沟通也能让孩子在手机使用决策方面拥有更多自主权。她建议，与其在没有解释的情况下限制使用，不如表现出兴趣，询问孩子的社交媒体活动并讨论他们查看的内容类型，这样更有益处。
父母还需要模仿他们希望孩子遵循的行为。为孩子做出的决定也应适用于其他家庭成员。
Blackwell表示："如果父母整天都在使用社交媒体，这干扰了他们与孩子的关系，你可以想象孩子会模仿这种行为。"
此外，Nagata和美国儿科学会建议寻找从手机使用中夺回时间的方法，引入家庭时间或体育运动等高质量活动。这样做可以防止许多青少年在不盯着手机时感到的错失恐惧，并提供替代方案来转移他们对社交媒体的注意力。
Blackwell表示："这种包含孩子、他们的意见和沟通的整个家庭方法，是一种让每个人都参与进来的有效策略。"
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