一项由哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院发布的研究表明，英格兰今天的老年人比前几代人在功能上表现出显著改善，这得益于教育、营养和医疗护理的进步。尽管像肥胖这样的挑战可能威胁未来的趋势，但该研究带来了希望，即通过科学可以增强老龄化结果。
20世纪期间，教育、营养和卫生条件的改善很可能在增强认知、运动、心理和感官能力方面起到了关键作用。罗伯特·N·巴特勒哥伦比亚老龄化研究中心最近的一项研究强调了英格兰老年人整体健康的显著改善。这项发表在《自然衰老》杂志上的研究采用了一种新颖的方法来评估个体的功能能力，包括认知、运动、心理和感官能力，而不仅仅是关注疾病的存在或缺失。
该研究基于“英格兰老龄化纵向研究”的数据，结果显示当今的老年人在相同年龄下，其身体和心理健康状况优于前几代人。“这些改善非常显著，”哥伦比亚大学梅尔曼公共卫生学院老龄化政策与管理系的艾琳·戴蒙德教授约翰·比尔德（MBBS，PhD）表示。例如，1950年出生的68岁老人具有与十年前出生的62岁老人相似的能力，而1940年出生的人比1930年或1920年出生的人表现更好。比尔德指出：“如果我们比较1950年出生的人与1920年出生的人，可能会观察到更大的改进。”
比尔德和他的同事们在中国健康与退休纵向研究（CHARLS）中进行了类似的分析，发现了类似的趋势，尽管由于中国研究的随访期较短，这项分析受到了一定限制。
比尔德认为，20世纪以来教育、营养和卫生条件的改善很可能发挥了重要作用。医学进步如关节置换和慢性病的更好治疗也是重要因素。然而，研究人员警告说，他们的观察仅限于特定时期和单一国家，同样的趋势在美国或其他人群中可能未被发现。
比尔德表示：“我们惊讶于这些改善如此之大，特别是在二战后出生的人群与早先出生群体之间的比较。”但他也指出，“未来我们不一定能看到同样的改善，随着肥胖的增加，这些趋势甚至可能逆转。更有可能的是，优势群体的收益会更大。但总体而言，这些趋势非常强烈，表明对于许多人来说，70岁确实可能是新的60岁。”
伊利诺伊大学的老化专家杰伊·奥尔尚斯基（Jay Olshansky）称赞了这项研究，他说：“这是一篇有力的文章。它展示了内在能力——人们在衰老过程中真正关心的东西——本质上是可以改变的。通过这些证据，我们看到医学科学可以增强内在能力，为未来带来希望的信息。”
参考文献：《英格兰和中国的队列内在能力趋势》（John R. Beard, Katja Hanewald, Yafei Si, Jotheeswaran Amuthavalli Thiyagarajan 和 Dario Moreno-Agostino），2024年12月19日，《自然衰老》。
DOI: 10.1038/s43587-024-00741-w
共同作者包括悉尼新南威尔士大学商学院和澳大利亚人口老龄化研究中心（CEPAR）的卡佳·汉纳瓦尔德（Katja Hanewald）和施亚飞（Yafei Si）、世界卫生组织孕产妇、儿童、青少年健康和老龄化部门的乔瑟斯瓦兰·阿穆达瓦利·蒂亚加拉贾（Jotheeswaran Amuthavalli Thiyagarajan）、伦敦大学学院社会研究所和伦敦国王学院社会与心理健康研究中心的达里奥·莫雷诺-阿戈斯蒂诺（Dario Moreno-Agostino）。
该研究得到了澳大利亚研究委员会人口老龄化研究中心（CEPAR，项目编号CE170100005）、伦敦国王学院经济和社会研究委员会（ESRC）社会与心理健康中心[ES/S012567/1]以及中国国家社会科学基金（23AZD091）的支持。此外，还获得了美国国家老龄研究所（R01 AG030153, RC2 AG036619, R03 AG043052）的资金支持。
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