其他国家，如英国、美国和欧盟，均已投入资金并制定详细路线图，以在研究环境中替代动物测试。而加拿大虽有策略替代用于化学和毒性测试的动物，但对于用于生物医学测试的动物仍无计划。
美国、英国和欧盟均有计划逐步淘汰动物测试
查鲁·钱德拉塞卡拉(Charu Chandrasekera)清楚地记得她意识到需要改变职业生涯的那一刻。作为一名生物医学研究员，她曾使用小鼠研究心力衰竭。但当她父亲需要进行四重搭桥手术时，一切都改变了。
"我看着他，以及病房里的其他病人，我问自己，'我所做的工作……真的能帮助这些病人吗？'答案显然是否定的。"
这是因为通过动物测试获得的信息往往无法在人体上取得成功。根据多项研究，90%在动物测试中被证明安全有效的药物在人体试验中最终失败。
她转而开发动物测试的替代方法，于2017年在安大略省温莎大学创立了加拿大动物实验替代方法中心。她帮助开发了使用人类细胞的3D生物打印组织等技术，可在培养皿中而非动物体内监测健康变化。
但如今，她的3D生物打印机存放在一个储物单元中。由于缺乏资金，她被迫于2024年关闭了实验室。
"该中心的工作改变了我国关于动物测试的讨论。然后它消失了，"她说，"仅仅因为与其他可比国家不同，我们的政府没有将其视为优先资助的事项。"
英国、美国和欧盟等其他国家都已投入资金并制定了详细的路线图，以在研究环境中替代动物测试。
虽然加拿大有策略替代用于化学和毒性测试的动物，但对于用于生物医学测试的动物（占加拿大研究环境中每年使用的多达500万只动物的40%至60%）仍没有计划——这是七国集团中最高的数据之一。
钱德拉塞卡拉认为我们正在错失一个机会。
"我们谈论的是一个预计到2030年价值300亿美元的行业，"她说，"无论加拿大是否愿意，我们都将远离动物测试。所以真正的问题是：'我们是否想要分得这块蛋糕？'"
心脏病发作在培养皿中
在科学研究史上，动物测试一直是了解人类疾病和确保药物、疫苗和消费品安全的黄金标准。但2006年，日本研究人员山中伸弥(Shinya Yamanaka)获得诺贝尔奖的研究工作为使用人类细胞铺平了道路。
"这真的是我们第一次可以改变这一点，"米利察·拉迪西克(Milica Radisic)说。
拉迪西克是多伦多大学教授，也是器官芯片工程加拿大研究主席。她开发了一种生长活体心脏组织的方法——包括肌肉和"血管"——能像真正的心脏一样有节奏地跳动。
测试心脏病发作效果的旧方法是在动物身上诱发心脏病发作。这种新技术意味着可以通过降低细胞的氧气水平在培养皿中的细胞上进行这一过程。
"当我们这样做时，我们会看到它真的减慢并停止跳动。然后我们可以应用我们认为将有助于拯救这块心肌的分子、生物制剂或药物。然后我们继续进行。"
器官芯片是全球正在开发的众多技术之一，与体外方法和AI计算模型等工具一起，旨在填补生物医学研究方式的空白。
"这不是用一个人体测试替代一个动物测试，"钱德拉塞卡拉说，"而是真正利用我们可获得的最佳技术，提出与我们的生物学相关的问题，并使用非常创造性的方法来回答它们。"
现在，拉迪西克表示，他们只需要向监管机构证明这一点。
"我们不仅一样好——我们比动物模型更好，"她说，"我们所有科学家的工作就是向监管机构证明我们的模型足够好。这就是目前所有工作正在开展的方向。"
监管机构的角色
目前，为了获得某些资金，加拿大研究人员必须通过加拿大动物护理委员会(CCAC)，这是一个负责科学中使用动物的道德标准的非营利组织。
在实验开始之前，CCAC同行评审小组将查看3R原则：尽可能替代动物、减少动物数量和优化动物使用方式。
"如果研究人员决定，'我认为我可以在芯片上完成我研究的第一部分'，那很好。我们对此非常满意，"CCAC执行主任皮埃尔·韦罗(Pierre Verrault)说。
韦罗表示，他看到研究中出现了更多替代方法，但某些动物测试仍然是完全验证数据和满足政府公共安全要求所必需的。
"我们将来是否仍需要动物？是的。永远需要？希望不是。"
最终，加拿大卫生部决定替代方法是否可接受，并已在某些条件下开始采用它们。2023年，联邦政府通过了C-47法案，直接禁止对化妆品进行动物测试。同年，它还通过了S-5法案，部分由钱德拉塞卡拉参与制定，导致发布了动物毒性测试的详细策略。
至于生物医学环境中的动物，目前没有设定替代它们的计划。加拿大卫生部一位发言人表示，该部门继续评估新技术。
我们能否结束动物测试？
一些研究人员认为动物测试不可能在短期内结束。
"动物模型通常通过允许我们提出在人体样本中根本无法进行的问题，给我们提供实际发生情况的初步了解，"曼尼托巴大学生理学教授迈克尔·祖布里特(Michael Czubryt)说。
祖布里特使用小鼠研究心力衰竭，并表示在他的研究中，观察器官如何相互作用非常重要——这在培养皿中是不太可能的。
"如果你孤立地观察器官，你会学到一些东西，但你也会错过一些重要的生物学，"他说。
"我们不能这样做。我们真的需要获得更大的图景。"
露西·科特(Lucie Côté)表示，她看到越来越多的这些工具被实施，但她希望确保安全地进行。
"我认为重要的是科学应该指导我们；不应该是政治或个人意见，"科特是麦吉尔大学健康中心研究所的兽医，也是加拿大实验室动物医学协会主席。
"我们都有亲人受益于生物医学研究的进步。我认为每个人都能理解我们需要非常谨慎地前进。"
资金将铺平道路
今年3月，美国食品药品监督管理局宣布了其最新推动，寻找药物开发的动物替代方案，同时美国国立卫生研究院投资了1.5亿美元。去年11月，英国宣布了一项替代方法路线图，包括7500万英镑用于新技术。
而在加拿大，尚未提出任何资金来帮助资助这些转变。
拉迪西克表示，虽然她理解在面临美国关税和经济疲软的情况下渥太华的预算限制，但她相信资助替代方案将在长期内得到回报。
"这些3D组织模型最终将比动物研究更便宜，"她说，"[这]不仅仅是因为它们比动物研究更不残忍。"
没有这些资金，钱德拉塞卡拉表示，她和像她这样的研究人员将被迫离开加拿大，在其他地方开发他们的技术。
"加拿大需要发挥领导作用，而不仅仅是旁观，"她说。
"我就是不明白为什么我们不能集体团结起来，说'好吧，这是有问题的。让我们解决它。'"
【全文结束】
