据2021年全球疾病负担研究发现，全球每127人中就有1人患有自闭症。该研究估计，2021年全球约有6180万人处于自闭症谱系内。这一数字比2019年的每271人中有1人有所增加，可能是因为2019年的数据低估了自闭症的患病率。自闭症的特点包括社交沟通和互动的持续挑战、感觉处理问题、重复行为或兴趣，以及在某些情况下伴随智力障碍，严重程度不一。
研究人员指出，自闭症患者面临更高的社会孤立风险、学术或职场挑战，并且可能需要长期的心理社会支持。他们将自闭症列为年轻人面临的十大非致命健康挑战之一，并强调早期发现和终身支持可以大幅改善患者的预后。
这项基于34个国家数据的分析发现，自闭症在男孩和男性中显著更常见，全球年龄标准化性别比为2.1比1。昆士兰大学和帕克心理健康中心流行病学和疾病负担研究流负责人达米安·桑托马罗博士表示，之前的估计比例超过4比1，这可能反映了女性自闭症患者常常被忽视，因此无法获得所需的支持。
研究还发现，自闭症的患病率在不同地区存在显著差异，从热带拉丁美洲的每163人中有1人到高收入亚太国家的每65人中有1人不等。日本的患病率最高，为每10万人中有1587人，而孟加拉国为588人，巴西为614人。桑托马罗博士及其同事指出，这些地理差异可能是由于暴露于危险因素的不同、文化行为规范的差异、筛查和诊断工具的有效性和选择、调查参与者的回应以及他们参与调查的意愿等因素造成的。
澳大利亚珀斯儿童研究所自闭症教授安德鲁·怀特豪斯表示：“这是一项重要的研究，因为它非常清楚地展示了自闭症对个人、家庭和整个社区的影响。”他补充说：“这篇论文应重新激发全球努力，寻找和实施早期识别自闭症的方法，以便最大限度地提高自闭症患者的生活机会。”
新研究还发现，尽管一些研究认为自闭症的发病率在上升，但自闭症特征在人口中的患病率实际上相对稳定。桑托马罗博士在接受采访时说：“大家都在问，自闭症的患病率是否在增加？”他指出，一些疾病登记数据显示“天文数字”般的增长。“但我们一直在想，这是不是因为意识的提高和更多的人被诊断出来？”他补充说，使用随机抽样和人口筛查的研究并未显示出显著变化。
虽然早期发现和干预被广泛认为是至关重要的，但桑托马罗博士和他的同事们强调，不仅要关注自闭症儿童和青少年的需求，还要关注成年人的需求，后者在研究和服务中往往被忽视。研究人员还强调了评估等待时间过长的问题，指出在不同地区和年龄段，等待时间通常为6到24个月不等。
俄勒冈健康与科学大学儿科和精神病学副教授苏珊·杜瓦尔博士表示，对于发育迟缓较严重的婴儿，自闭症的迹象可能早在12到24个月大时就出现，而对于认知能力较强且表现较为微妙的个体，可能要到小学甚至青少年时期才会表现出自闭症相关的问题。“随着社交和学校需求变得越来越复杂和细致，对口头和非口头沟通技能、独立性、多任务处理和组织能力的要求也在增加，”杜瓦尔博士在电子邮件中说。“孩子们可能会跟不上同龄人的步伐，从而随着时间的推移产生差距。”她还指出，许多中心优先为年幼的孩子进行评估，因为早期治疗通常最有效，但这可能导致对有自闭症疑虑的较大孩子的诊断和支持出现显著延迟。特别是女孩，由于较少的外显行为症状和困难，更容易经历诊断延迟。
(全文结束)
