为了了解什么是健康的阴道微生物组，一个包括罗格斯大学纽瓦克分校科学家在内的全球研究合作团队报告了一系列发现，包括确定哪些细菌可以防止阴道疾病，以及确认微生物组在不同人群中存在显著差异。
这项研究发表在《Trends in Microbiology》上，作者们是比利时发起的一项名为Isala Sisterhood的倡议成员。该组织的目标是通过创建“参考地图”来激发全球对微生物组的研究。该项目于2020年在安特卫普大学启动，现已扩展到包括来自北美、南美、亚洲、非洲和欧洲的超过3,000名参与者。成员包括微生物学家、医疗工作者、政府组织成员和公众公民。
“这项研究很重要，其中一个关键原因是理解阴道微生物组的多样性可以带来更好的诊断和治疗方法。”罗格斯环境与生物科学学院生物化学和微生物学系的微生物组与健康亨利·罗格斯教授玛丽亚·格洛丽亚·多明戈斯-贝洛（Maria Gloria Dominguez-Bello）说道。
阴道内寄居着复杂的细菌和酵母菌群落，称为阴道微生物组，这些微生物群落会随着时间波动。然而，人们对这些微生物群落及其对健康的作用知之甚少。项目研究人员正在努力改变这一现状，该研究及其见解代表着重要的一步，多明戈斯-贝洛表示。
研究人员确定乳酸杆菌（Lactobacillus crispatus）是阴道微生物组中的一种关键保护性细菌。然而，并不是所有菌株都具有相同的好处，他们发现。
为了探索不同地理和种族背景下的女性阴道微生物组的多样性，研究人员确认阴道微生物组在不同人群中存在显著差异。较低水平的乳酸杆菌更常见于非洲和拉丁美洲血统的女性，而不是欧洲和亚洲血统的女性。
研究人员还试图确定阴道微生物组的变化如何与女性健康相关，特别是与细菌性阴道病有关。细菌性阴道病是育龄妇女中最常见的阴道感染，通常定义为乳酸杆菌减少。研究人员表示，细菌性阴道病不一定是疾病，而是一种微生物失衡，可能有不同的健康后果。
该研究还涉及研究空白和潜在偏见的问题。多明戈斯-贝洛表示，她和同事们正在努力从更多地区获取数据，因为大多数研究主要集中在高收入国家的女性。需要更广泛的全球代表性以及更精确的“健康”阴道微生物组定义，多明戈斯-贝洛说。
“研究结果突显了女性健康研究中的不平等现象，并倡导采取更具包容性的方法，考虑多样化的群体。”她说。“通过解决研究代表性的差距，该研究鼓励科学资源和专业知识的公平分配，特别是在低收入和中等收入国家。”
作者强调继续研究阴道微生物组的重要性。他们表示，阴道微生物组中存在的其他类型的微生物（包括酵母菌、病毒和其他类型的细菌）的作用尚未得到充分探索。
此外，微生物组与个人整体健康之间的联系仍不清楚，可以通过关注地理和社会经济多样性并考虑社会和文化因素的研究来探索。
“为了促进更好的预防、诊断和治疗策略，迫切需要在全球不同地区进行更多关于阴道微生物组功能和多样性的研究，以更好地了解每个地理位置的健康阴道微生物组是什么样的。”作者写道。
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