将可可加入日常饮食可能是提升大脑功能的关键，还能减轻压力。一组研究人员建议，这可能是一种“有效的策略，以加强心理和认知健康”。
最近，包括格拉纳达大学（UGR）和马拉加大学在内的西班牙科学家进行了一项研究，探讨富含可可的饮食能否影响大脑的神经可塑性、记忆和情绪调节。该研究发表在《食品与功能》杂志上，结果显示，食用高多酚含量的可可可以刺激海马体的神经发生，而海马体对于学习和记忆至关重要。
神经可塑性对于强大的记忆力、适应挑战以及从脑损伤中恢复至关重要。这一重要过程涉及新神经元的生成，这些神经元对于学习和记忆至关重要。
专家们认为，食用可可能够通过增强脑源性神经营养因子（BDNF）的表达来促进大脑健康。BDNF是一种关键蛋白，支持神经元的存活，帮助脑细胞保持功能和健康。
此外，可还可促进树突生长，树突是神经元的树状延伸，有助于在脑细胞之间传递信号。它还对突触可塑性有益，增强了大脑适应能力、形成新连接和强化现有连接的能力，这对于学习和记忆至关重要。
索尼亚·梅尔加尔·洛卡特利（Sonia Melgar Locatelli），来自格拉纳达大学营养与食品科学系，表示：“虽然这项研究是在动物模型上进行的，但其结果为人类提供了有希望的前景。”
梅尔加尔进一步解释说：“神经可塑性对于维持良好的记忆力、适应新挑战和从脑损伤中恢复至关重要。”在日益充满挑战的世界中，压力和衰老会影响大脑功能，将优质可可纳入饮食可能是加强心理和认知健康的有力策略。
在本项目中，研究人员选择了七种西班牙市场上常见的可可粉，基于它们的营养和能量成分。选择包括五种碱化和两种未碱化的可可，分析了它们的总多酚化合物（TPC）、原花青素、甲基黄嘌呤和抗氧化能力。
研究人员指出，他们的研究结果表明，未碱化的可可含有显著更高的TPC、原花青素和抗氧化活性水平，而碱化品种则较低。基于这些结果，两种类型的可可被选为临床前研究：一种具有高多酚含量（HPC），另一种具有低多酚含量（LPC）。
除了支持大脑健康外，可可还增强了记忆力并有助于管理压力。在用于评估小鼠记忆的对象识别测试中，那些食用HPC饮食的小鼠表现出比标准或LPC饮食的小鼠更出色的认知表现。
关于情感行为，食用可可的小鼠在强迫游泳测试中表现出不同的反应，这是一种广泛用于评估压力相关行为的方法。具体来说，这些小鼠表现出更多的静止状态，这可能意味着压力管理和能量利用的变化。研究人员表示，需要进一步的研究来充分理解这些发现，并确定食用可可是否对应对挑战性情况有重大影响。
梅尔加尔总结道，可可除了其烹饪吸引力外，正逐渐被认可为一种天然的大脑健康支持者。她表示：“其多酚化合物刺激神经发生、强化记忆和改善情绪管理的能力，使其成为应对现代生活挑战并长期保持敏捷和健康大脑的宝贵资源。”
研究本身也得出结论：“总体而言，HPC饮食在认知和神经可塑性方面表现出更大的潜力，这表明可可黄烷醇在旨在增强大脑健康的饮食干预中起着关键作用。”
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