一对纽约夫妇已经尝试怀孕近20年了。他们经历了15次试管婴儿周期和多次手术，并咨询了世界各地的顶级生育专家，但都没有成功。医生告诉他们，拥有亲生孩子的几率几乎为零。
问题出在丈夫身上，他患有一种罕见的无精子症，即精液中没有发现精子。这使得自然受孕几乎不可能。
然而，正如那句老话所说，“有志者事竟成”，由于一项新的基于人工智能的技术，这对夫妇的故事出现了转机。不仅找到了精子，而且他们最近还完成了一次成功的试管婴儿周期，现在正期待着宝宝的到来。
STAR：帮助找到隐藏精子的人工智能工具
这一突破来自哥伦比亚大学的一个研究团队，由生育专家Zev Williams博士领导。他们开发了一种名为“精子追踪与恢复”（STAR）的新技术。STAR利用人工智能扫描精液样本，识别出极其稀有的精子细胞——即使传统方法找不到任何精子。
Williams博士说：“这就像是在一千堆干草中找到一根针。” “但STAR可以在几小时内做到这一点。而且它非常温和，找到的精子仍然可以用于受精。”
什么是无精子症？
无精子症是一种男性射精中没有精子的情况。大约每100名男性中有1人受到影响，占面临不孕问题男性的10-15%。无精子症有两种类型：
- 阻塞性无精子症：由于阻塞，精子无法混入精液。
- 非阻塞性无精子症：身体产生的精子不足。
原因可能包括遗传因素、过去的化疗或放疗、药物使用、环境毒素以及静脉曲张等问题。
直到现在，面对无精子症的夫妇唯一的选择是使用捐赠精子或进行侵入性手术——这两种选择都伴随着情感和身体上的挑战。
STAR的工作原理
STAR系统结合了以下几种技术：
- 一种微流控芯片，用于过滤精液样本。
- 一种高速扫描仪，每小时处理数百万张图像。
- 一种人工智能算法，能够识别出肉眼无法察觉的微小精子细胞。
一旦人工智能检测到精子，该部分样本就会被收集起来。这些精子可以冷冻保存或用于试管婴儿。
Williams博士表示，这项技术的研发历时五年。“这项技术为那些被告知没有选择的人带来了希望，”他说。
多年失败后的转折点
在纽约夫妇的案例中，实验室专家花了48个小时检查丈夫的样本，但一无所获。然后，STAR被投入使用。仅在一个小时内，它就发现了44个可用的精子，足以继续进行试管婴儿。
这对夫妇不需要任何新的治疗或程序。试管婴儿周期于2025年3月正常进行——这次成功了。
这个案例不仅仅是一次孤立的成功。专家们认为，这是生育治疗领域的一次重大转变。Williams博士表示，无精子症只是人工智能可以帮助解决的问题之一。
“有些事情我们现在是看不见的，”他解释道。“但有了人工智能，我们终于可以看到它们。我们的目标是确保那些被告知‘你没有任何机会’的人最终能有自己的孩子。”
根据世界卫生组织的数据，全球有六分之一的人受到不孕不育的影响。对于许多人来说，男性因素的不孕仍然是一个主要挑战。
但现在，由于像STAR这样的人工智能工具，成为父母的梦想终于有可能实现，即使是对那些已经放弃希望的人来说也是如此。
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