研究人员表示，人工智能（AI）可以帮助终结晚期前列腺癌治疗中的“邮政编码抽奖”现象。一项研究发现，该技术可以向医生展示哪些患者将从一种“游戏规则改变者”药物中获益最多。
阿比特龙是一种激素疗法，通过阻断睾酮的产生来发挥作用，睾酮是促进前列腺癌生长的激素。在英格兰，阿比特龙已被批准用于复发并已扩散到身体其他部位的晚期前列腺癌患者。然而，对于新诊断为高风险但尚未扩散的前列腺癌患者，尽管苏格兰和威尔士在过去两年内已经为这些患者提供了该药物，但在英格兰并未获得批准。
这项由Artera公司开发的新测试使用AI来识别肿瘤样本图像中肉眼无法看到的特征。该研究由伦敦癌症研究所和伦敦大学学院（UCL）领导，对参加Stampede试验的1,000多名男性患者的活检图像进行了测试。患者被分为生物标志物阳性或生物标志物阴性两类。
研究发现，阿比特龙将生物标志物阳性患者的死亡风险从17%降至9%。而对于生物标志物阴性患者，该药物将死亡风险从7%降至4%，这表明这些患者更适合接受标准治疗。
伦敦癌症研究所的前列腺和膀胱癌研究教授、皇家马斯登NHS基金会信托医院的顾问临床肿瘤学家尼克·詹姆斯是Stampede试验的主要研究者，并共同领导了这项新研究。他表示：“这项研究表明，我们可以挑选出对阿比特龙反应最好的人，以及那些仅接受标准治疗（激素疗法和放疗）就能表现良好的人。”
他补充说，阿比特龙的获取目前是一个“邮政编码抽奖”——生活在苏格兰和威尔士的人可以免费获得这种治疗。英格兰的NHS之前认为这种药物太昂贵，不愿提供。自2022年专利到期以来，阿比特龙每包只需77英镑，相比之下，新药的成本高达数千英镑。
詹姆斯教授还指出，虽然阿比特龙可以带来“惊人的”效果，但它也有副作用。“阿比特龙已经极大地改善了成千上万晚期前列腺癌患者的预后，”他说，“我们知道，对于许多尚未扩散的癌症患者来说，它也可以带来惊人的结果。但是它确实有副作用，并需要额外监测高血压或肝功能异常等问题。它还可能略微增加糖尿病和心脏病发作的风险，因此知道谁最有可能从中受益是非常有价值的。”
专家们希望，在美国临床肿瘤学会（ASCO）年会上展示的这一发现可能会导致英格兰阿比特龙可用性的变化。伦敦癌症研究所首席执行官克里斯蒂安·赫林表示，阿比特龙是前列腺癌治疗的“游戏规则改变者”。他补充道：“除了我们寻找更智能、更温和的治疗方法的任务外，我们必须确保我们将正确的药物匹配给正确的患者。这项利用人工智能的研究为测试前列腺癌患者以确定其治疗方案提供了创新途径。我希望这可以实施，使所有能从阿比特龙中受益的前列腺癌患者都能得到这种药物。”
前列腺癌英国研究主任马修·霍布斯博士表示：“前列腺癌英国组织已经呼吁英国政府批准这种挽救生命且具有成本效益的药物超过两年。这些令人兴奋的结果表明了一种使其更具成本效益的方法。因此，我们响应研究人员的紧急呼吁，让阿比特龙可用于那些可以挽救生命的男性患者——多亏了这项研究，我们现在可以比以往任何时候都更精确地识别出这些人。”
卫生和社会保障部发言人表示：“我们理解无法获得这种治疗的患者的沮丧和不满。阿比特龙在英格兰已可用于一些转移性前列腺癌患者，是否会扩大其使用范围将保持审查。”
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