如果阿尔茨海默病的最早症状在你30岁之前就出现，听起来可能很疯狂，但最近的研究正在颠覆这一传统观点。研究表明，与阿尔茨海默病相关的认知变化可能早在20多岁时就开始了，比经典症状出现要早几十年。一项最近发表在《柳叶刀-区域健康-美洲》上的研究发现，“阿尔茨海默病的关键风险因素与24至44岁之间的认知功能有关，强调了在美国进行早期预防的必要性。”这对于那些认为大脑健康只在退休后才需要关注的人来说是一个警钟。
那么，年轻人的大脑中究竟发生了什么？研究人员深入分析了“青少年到成年健康纵向研究”的数据，跟踪数千名受试者从青春期到30多岁和40多岁的情况。他们不仅进行了记忆测试，还进行了血液检测和基因信息采集，以寻找早期预警信号。研究发现令人震惊：某些与阿尔茨海默病相关联的风险因素和血液生物标志物可以在你吹灭40根生日蜡烛之前就影响你的大脑功能。
让我们用通俗的语言来解释这些科学发现。这项研究使用的一个重要工具是CAIDE评分，它包括年龄、教育水平、性别、血压、BMI、胆固醇、运动情况以及著名的APOE ε4基因突变。这个评分不仅仅是一个随机数字，而是一个强有力的预测指标，已经被证明可以提前数年预测阿尔茨海默病的风险。此外，如果你携带APOE ε4等位基因，这是已知最强的阿尔茨海默病遗传风险因素。
但这不仅仅是基因的问题。研究还强调了ATN生物标志物——淀粉样蛋白、tau蛋白和神经退行性变，以及可以通过血液检测发现的免疫标志物。这些微妙的标志物可能在40多岁甚至更年轻的人群中出现，悄悄地影响着他们的认知功能，远在记忆衰退之前。
那么，你应该去做基因检测吗？事情并不那么简单。APOE基因检测确实存在，有时可以在家庭测试套件中找到，或者通过医生进行。但正如克利夫兰诊所所说：“具有某种条件的高风险并不意味着你一定会患上这种疾病。健康风险告诉你是否比其他人更容易患上某种疾病。许多因素都会影响你的健康风险，而基因只是其中之一。”即使你检测出APOE ε4阳性，也可能会经历一系列的情绪反应——宽慰、担忧，甚至是自我赋权。
然而，这里有一线希望：生活方式的选择即使在你有遗传风险的情况下也能发挥作用。专家明确表示，早期预防是关键。密歇根州立大学神经科医学主任阿米特·萨奇德夫博士建议，“通过教育、社交和人际互动来进行自我投资。在年轻时寻找并培养新的朋友和兴趣，有助于发展那些在晚年至关重要的老友情谊。”
那么，你现在可以做些什么来保护你的大脑呢？
- 健康饮食：地中海饮食富含全谷物、蔬菜、浆果、坚果、豆类和油性鱼类，已被证明可以改善大脑功能并降低痴呆症的风险。
- 锻炼身体：每周至少150分钟的中等强度运动。每天走7,500步也可以增加大脑体积并使思维更加敏锐。
- 减少酒精摄入和戒烟：每周饮酒超过14单位或吸烟都会增加患痴呆症的风险。
- 保持社交和智力活动：志愿服务、参加俱乐部或课程、学习新语言，甚至只是与朋友保持联系，都可以促进认知韧性。
- 脑力挑战：基于证据的认知训练，如拼图游戏、记忆游戏和学习新技能，可以帮助保持神经回路的活力。
同时，不要忽视基本的健康管理：控制血压、胆固醇和血糖，保护头部免受伤害，多喝水，保证充足的睡眠。听力损失和视力问题？尽早治疗——研究表明，使用助听器可以将痴呆症的风险降低到与正常听力人群相同。
对于那些对自己遗传风险感到好奇或担忧的人，遗传咨询可以帮助解读结果并指导下一步行动。如果你喜欢大脑训练应用程序或程序，请选择那些基于研究的产品——它们既有趣又是一种很好的方式，可以随着年龄的增长保持大脑的灵活性。
原来，20多岁和30多岁不仅是职业发展的黄金时期，也是为未来智力资本投资的理想时期。
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