65岁及以上的成年人完成五至六周的认知速度训练——即处理速度训练，帮助人们在计算机屏幕上快速获取视觉信息并在更短时间内处理日益复杂的任务——并在一至三年后进行后续训练的人，被诊断出患有痴呆症（包括阿尔茨海默病）的可能性显著降低，这一发现发表在今日的《阿尔茨海默病与痴呆：转化研究与临床干预》期刊上。
这项由美国国立卫生研究院（NIH）资助的研究是首个随机临床试验，也是唯一评估"独立活力老年人高级认知训练"（ACTIVE）参与者与痴呆症20年关联的研究。研究人员在1998–1999年间招募2,802名成年人，比较记忆、推理和处理速度三种认知训练方式与未接受训练对照组的长期效果。三个训练组参与者接受了为期五至六周、每次60–75分钟、最多10次的认知训练，其中半数参与者还随机接受了初始训练后11个月和35个月进行的最多四次加强训练。
在20年随访研究中，研究人员发现：接受加强训练的速度训练组264名参与者中有105名（40%）被诊断患痴呆症，较对照组491名成年人中239名（49%）的发病率降低25%。这是唯一与对照组相比具有统计学显著差异的干预措施。
为得出结论，研究人员分析了1999–2019年间2,021名参与者（占原始研究72%）的医疗保险数据。随访参与者特征与原始试验一致：四分之三为女性，70%为白人，研究起始平均年龄74岁；随访期间约四分之三参与者死亡（平均年龄84岁）。
痴呆症表现为思维能力下降导致无法独立生活。据估计，42%年龄超55岁的成年人一生中会受其影响，每年给美国造成超6000亿美元损失。阿尔茨海默病是最常见类型（占痴呆病例60%–80%），血管性痴呆约占5%–10%，其他类型包括路易体痴呆、额颞叶痴呆或其组合。
"观察到加强速度训练与20年后痴呆风险降低相关意义重大，表明适度的非药物干预可产生长期效果，"约翰霍普金斯医学院阿尔茨海默病研究中心主任、研究通讯作者Marilyn Albert博士表示，"即使痴呆症发作时间小幅延迟，也会对公共卫生产生重大影响并降低不断上升的医疗成本。"Albert解释称需进一步研究以理解潜在机制，并探究为何推理和记忆干预未呈现相同20年关联。
该20年研究结果拓展了ACTIVE试验的先前发现——美国评估成人认知训练的最大研究。ACTIVE研究曾证实认知训练可改善思考、记忆、推理及快速决策等日常任务能力，效果持续五年；所有训练组10年后仍显示日常功能改善；完成速度训练者10年后痴呆症发病率较对照组低29%，每次加强训练进一步降低风险。
研究团队指出速度训练可能更有效的原因在于其自适应特性——根据参与者当日表现动态调整挑战难度：起始速度较快者迅速进入高阶挑战，需更多时间者则从基础级别开始。而记忆和推理训练采用固定策略，未体现个性化调整。此外，速度训练促进内隐学习（类似无意识习惯或技能），记忆与推理训练则侧重外显学习（类似知识与策略掌握）。科学界已知内隐学习在大脑中的运作机制与外显学习存在本质差异，这可能是本研究痴呆症结果的关键影响因素。
"我们的发现支持开发针对老年人的认知训练干预措施，特别是聚焦视觉处理和分配注意力能力的方案，"约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院心理健康荣誉教授、现场首席研究员George Rebok博士指出，"将此类认知训练整合至生活方式干预可能延迟痴呆症发作，但需进一步验证。"
研究团队同时强调，速度训练可能与增强神经连接的其他生活方式干预产生协同效应，但需更多研究确认交互机制。其他已证实降低认知衰退风险的活动包括：监测血压、血糖、胆固醇及体重以维护心血管健康，以及保持规律体育锻炼。
本研究合著者包括Norma B. Coe、Chuxuan Sun和Elizabeth Taggert（宾夕法尼亚大学），Katherine E. M. Miller和Alden L. Gross（约翰霍普金斯布隆伯格公共卫生学院），Richard N. Jones（布朗大学），Cynthia Felix（匹兹堡大学），Michael Marsiske（佛罗里达大学），Karlene K. Ball（阿拉巴马大学伯明翰分校）以及Sherry L. Willis（华盛顿大学）。
本研究获美国国家衰老研究所NIH基金资助（R01AG056486）。原始ACTIVE试验由NIH资助六个现场站点及协调中心：波士顿希伯来老年生活中心（NR04507）、印第安纳大学医学院（NR04508）、约翰霍普金斯大学（AG014260）、新英格兰研究机构（AG014282）、宾夕法尼亚州立大学（AG14263）、阿拉巴马大学伯明翰分校（AG14289）以及韦恩州立大学/佛罗里达大学（AG014276）。
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