65岁及以上人口数量预计将在未来几十年大幅增长。然而，随着人们寿命延长，患上慢性疾病（如肝病）的可能性也随之增加。
仅在美国，约有450万成年人患有肝病，每年约有57,000人死于该疾病。全球范围内，肝病每年导致约200万人死亡，占全球总死亡人数的4%。这些死亡大多源于肝硬化的并发症，即肝脏出现瘢痕并永久性损伤。
多年来，耶鲁大学肝病学家约瑟夫·林姆(Joseph Lim)一直研究慢性肝病，特别关注肝硬化、慢性乙肝和丙肝感染以及脂肪肝病。他是耶鲁医学院医学教授、临床肝病学主任，以及消化疾病科副主任。
在本次采访中，林姆解释了肝脏如何随年龄增长而变化、老年人常见的肝病类型，以及我们如何改善这一器官的健康状况。
本次采访经过了长度和清晰度的编辑。
肝脏如何随年龄变化？
约瑟夫·林姆：这个问题适用于我们整个人体，涉及到从细胞功能到代谢过程的生理变化。肝脏主要或次要负责的许多过程都受到年龄的影响。最明显的是，随着年龄增长，肝脏的实际大小和体积会缩小，这对65岁及以上人群尤为明显。随着年龄增长，肝脏的血液供应量最多可下降40%。随着体积缩小、大小变化和循环改变，肝脏的代谢能力也会相应下降。
老年人最常见的肝病类型有哪些？
林姆：大多数肝病并不特定于某个年龄段，但在老年人中的临床表现可能有所不同。被视为老年人或高龄人群的常见病症与年轻人相同。最常见的包括所谓的MASLD[代谢功能障碍相关脂肪肝病]，也称为脂肪肝病。随着年龄增长，肝脏的许多功能（包括脂质和碳水化合物代谢）会逐渐受损。因此，随着年龄增长，发展成过多肝脏脂肪的倾向会增加。
第二常见的可能是ALD，即酒精相关肝病。从流行病学角度看，我们知道酒精消费的普遍性似乎在高龄人群中有所增加。我们也知道，衰老肝脏对酒精的代谢与年轻时的正常肝脏不同。其他常见病症包括病毒性肝炎，如乙肝和丙肝，以及自身免疫性肝病。
肝脏对我们整体健康的重要性如何，尤其是随着年龄增长？
林姆：无论年龄如何，肝脏都是人体的核心代谢器官。随着年龄增长，人们常常会有一种或更多医疗状况。衰老的肝脏肯定没有帮助，因为它可能会进一步加剧慢性炎症倾向、免疫功能障碍、药物疗效降低，或增加对药物毒性的易感性。
随着年龄增长，我们如何更好地照顾我们的肝脏？
林姆：肝病的治疗针对每种具体病症。但一般来说，试图抵消年龄对肝脏影响的关键原则集中在饮食上。您需要专注于减轻肝脏负担，因此您真正需要的是低脂、低糖饮食。衰老的肝脏优化碳水化合物和脂质代谢的能力较弱。
肝病患者常推荐的一种常见饮食是地中海饮食。您需要高纤维含量，即水果、蔬菜、豆类和全谷物。这对肝脏和肠道微生物组都非常有益，有助于增加肠道内的细菌多样性。您需要确保饮食中包含大量天然抗氧化剂，不是药丸形式，而是通过食物摄取。您还需要健康的蛋白质，如鱼类和禽肉，因为蛋白质是高效运作肝脏的构建基础。
另一个建议是避免饮酒。这是因为肝脏可能无法像年轻时那样处理酒精。即使一个人过去没有问题，肝脏也可能更加脆弱。
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