认知训练单独进行是否能预防认知能力下降？
对于健康的老年人来说，单独进行的认知训练（例如坐着进行的电脑游戏或触屏练习）在预防认知能力下降或跌倒方面并未显示出明确的益处。在一项针对769名65岁以上社区居住老年人的大型随机试验中，坐着进行的认知训练与对照组相比，并未显著降低跌倒率（发生率比为0.86，意味着14%的下降但无统计学意义）。同样，一项为期12周的有氧或力量训练研究，无论是否添加认知训练，虽然改善了身体素质，但任何一组的认知功能（通过蒙特利尔认知评估测量）均未显著改善。一项针对轻度认知障碍人群的8项试验的Cochrane综述得出结论，证据太弱，无法确定计算机化认知训练是否能预防痴呆或改善认知。
然而，当认知训练与体育锻炼结合时，情况发生了变化。一项针对72名认知虚弱老年人的16周双任务训练项目（将认知任务与体育锻炼相结合）导致认知评分显著提高（蒙特利尔认知评估：27.25对对照组的23.47）并减少了虚弱状况。标志性的FINGER试验在1,260名高风险老年人中结合了认知训练、饮食、锻炼和血管风险监测，发现在两年内总体认知有小幅但显著的益处（认知评分变化的组间差异：每年0.022）。这表明认知训练作为更广泛生活方式干预的一部分效果最佳，而非作为独立解决方案。
谁最能从认知训练中受益？
个体差异至关重要。一项针对31名健康老年人（65-84岁）完成六个月认知训练的试点研究发现，年长参与者实际上在训练任务上的改善比年轻参与者更多，但益处是特定领域的：那些基线抑制控制表现较低的人在该领域改善最多，而年长个体在记忆任务上改善最多。这意味着一刀切的项目不太可能有效；针对个人较弱认知领域的个性化训练可能更有效。
教育和智商也起着作用。一项针对562名健康老年人的5年研究发现，较高的智商预测了男性认知能力下降较慢，但对女性则不然，而教育本身并不能解释下降速度。这表明认知储备（通过终身学习和心理参与建立）可能对某些人的保护作用大于其他人。此外，一项针对老年华裔美国人的文化定制移动认知训练项目（平均年龄71岁）实现了100%的保留率和高满意度（9.7/10），表明参与度和文化相关性对依从性至关重要。
对于轻度认知障碍患者，一项为日间服务机构设计的舞蹈项目（平均年龄82岁）与标准健身训练相比，改善了算术和空间记忆，具有显著的效应量（例如，算术的η² = 0.205）。这突显了新颖、有趣且社交互动性强的活动可能比重复的电脑练习更有效。
需要多少训练量以及在什么环境下进行？
认知训练的剂量和环境至关重要。在FINGER试验中，多领域干预持续两年，包括定期的小组会议和家庭练习，产生了小幅但显著的认知益处。相比之下，上海一项针对151名社区居住健康老年人的12周项目，每周两次1小时的课程改善了故事回忆和推理评分，但只有50%的参与者完成了家庭自我训练，而更高的教育水平和更好的身体健康状况预示着更好的出勤率。这表明监督式、小组形式的项目可能比居家单独训练更有效。
结合视频游戏和物理踏步的体感游戏训练在12个月内将老年人的跌倒率降低了26%（发生率比为0.74），而中等强度的抗阻运动结合认知训练比低强度或高强度更能提高认知评分。关键在于认知挑战必须与体育活动配对才能产生益处。一项使用运动想象的神经反馈研究发现，与传统认知刺激相比没有认知改善，表明并非所有高科技方法都有效。
大脑的废物清除通路——类淋巴系统——也可能发挥作用。一项针对633名老年人的研究发现，更好的类淋巴功能与较慢的认知能力下降相关，且这种效应在65岁后更为明显。这表明改善大脑健康（例如，通过运动、睡眠）的干预措施可能通过保持大脑基础设施健康来支持认知训练。
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