在即将举行的关于减少塑料污染的紧急联合国会谈之前，新的研究发现，在合成地毯上进行健身锻炼可能导致人们每分钟吸入多达110根塑料纤维。这项研究由朴茨茅斯大学进行，结果显示在整理衣物时，我们每分钟大约会吸入七片微塑料到肺部深处。
朴茨茅斯大学的研究人员发现，日常家居活动可能会使人们暴露在大量微塑料颗粒中，这些颗粒如此之小，以至于可以被吸入肺部深处。研究发现，在合成地毯上进行健身锻炼可能导致每分钟吸入多达110根塑料纤维或碎片。此外，折叠由聚酯等合成材料制成的衣物，甚至只是坐在泡沫填充的沙发上，也会在周围空气中产生一团微小颗粒。
朴茨茅斯大学环境污染教授费伊·库西罗（Faye Couceiro）领导了这项研究，她表示，虽然目前尚不清楚微塑料在体内的健康后果，但她已经开始采取措施减少自己的暴露，例如尽可能改用木地板和天然纤维制成的布料。“我不认为你需要把家里的每一块塑料都拆掉，”她说，“这在经济上不可行。但我确实认为这是一个令人担忧的问题。如果我们每天都会暴露，并且活到80、90岁，那意味着什么？这不是一两天的短暂暴露，而是我们整个生命都在吸入它们。那么随着它们的积累会发生什么呢？”
研究人员使用机器过滤房间内的空气，同时志愿者进行正常的家居活动，然后计算空气中微塑料的浓度及可能吸入的数量。结果显示，折叠由合成材料制成的衣物可能导致每分钟吸入七片微塑料。而坐在沙发上可能导致每分钟吸入10个颗粒。然而，锻炼时的塑料负荷可能超过10倍，部分原因是地毯受到的影响，部分原因是呼吸频率的增加。
库西罗教授表示，部分微塑料可以通过粘液和咳嗽从肺部清除，但多项研究已经发现微塑料存在于体内，包括血管、关节、器官和大脑中。尽管目前还没有直接证据表明塑料会导致健康问题，但它已被证明会对细胞造成损害并引发炎症。“我无法想象任何情况下，吸入塑料对我们有好处，”库西罗教授说，“我们知道在非常高浓度的情况下它会有负面影响。但我们还不知道在家庭环境中这种浓度是多少。如果我们希望走在这一趋势的前面，并确保我们保持在风险阈值之下，我们需要尽快了解这些阈值。”
微塑料可以是纤维或从较大物体上脱落的碎片。科学家估计，每年有12.5万亿到125万亿颗小于5毫米的颗粒被冲入世界海洋，这些颗粒被海洋生物摄入并通过食物链传递。联合国环境规划署表示，目前的塑料使用方式是不可持续的。最新数据显示，每年生产4亿吨塑料，预计到2050年将增加三倍。然而，一半的塑料仅使用一次就被丢弃。
联合国希望各国就一项减少塑料污染的条约达成国际协议。最后一轮五国谈判已在韩国釜山开始。该条约可能包括鼓励更谨慎使用塑料的努力，以及再利用或回收塑料的措施。英国是少数超过40个国家之一，还希望对生产进行限制。
朴茨茅斯大学革命塑料研究所主任史蒂夫·弗莱彻（Steve Fletcher）教授正在为这些谈判提供科学建议，他表示削减是必要的。“目前塑料废物的价值非常低，”他说，“没有真正管理它的动力。如果进入经济的塑料减少，并且对现有塑料的再利用有更严格的要求，那么这些废弃塑料就会有价值，从而有更多的动力去使用它。这关乎管理塑料，使其不成为废物。”
然而，生产塑料的原材料——石油的生产国反对削减生产。英国塑料联合会也反对任何生产上限或税收，理由是需要原始塑料用于医疗用途。但环境大臣史蒂夫·里德（Steve Reed）表示：“长期以来，塑料污染了我们的海洋，威胁着我们的野生动物。我们迫切需要一项雄心勃勃的国际协议，到2040年结束塑料污染，促进循环经济，减少浪费，清洁我们的环境。”
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