2024年11月22日，加纳新闻社报道，由来自加纳、加拿大和尼日利亚的科学家团队进行的一项研究表明，施用到农田中以提高作物产量的粪肥正在导致地下水中硝酸盐含量升高。这项研究在加纳上西区的农业社区进行，发现来自牛放牧、露天排便和其他来源的有机粪肥占受污染地下水中硝酸盐含量的约74%。
该研究涵盖了98个社区，其中查里亚、尼亚里、桑卡纳、莫伊里、纳多利、坦波、吉贝勒、杰菲西和吉贝拉等九个社区的硝酸盐水平显著高于世界卫生组织（WHO）建议的每升50毫克的限制。在这些地区，硝酸盐浓度超过了WHO的安全阈值，引发了严重的健康担忧，特别是对于婴儿，他们更容易受到硝酸盐污染的影响。
该研究由加纳大学的博士生普丽西拉·拉特西领导，她也是国际原子能机构（IAEA）在魁北克大学蒙特利尔分校（UQAM）的学者。其他研究贡献者包括塞缪尔·Y·甘亚格洛、迪克森·阿多马科、帕特里克·阿萨莫阿·萨基、阿巴西·吉布拉拉、弗洛朗·巴尔贝科、卡琳·勒费布雷和埃图克·玛丽·恩西卡纳巴西。
这项由IAEA和加纳原子能委员会资助的研究始于2019年，通过一次实地活动收集了黑沃尔塔河上西区的地下水和地表水样本。在此期间，科学家们测量了各种物理和化学参数，包括pH值、电导率、温度、碱度和总溶解固体（TDS）。样本采集遵循特定的协议，以分析主要离子、水的稳定同位素和硝酸盐的稳定同位素。
首席研究员普丽西拉·拉特西向加纳新闻社解释说，继续饮用这九个受影响社区井中的高硝酸盐水平水可能会对婴儿构成风险，可能导致一种称为高铁血红蛋白血症的疾病。高铁血红蛋白血症是一种血液疾病，当血液中高铁血红蛋白过多时发生，这种形式的血红蛋白无法输送氧气。这会导致组织缺氧，从而引发严重甚至危及生命的健康问题。
“硝酸盐是肥料和某些岩石的重要成分。当其浓度超过WHO限制时，会对健康造成损害，导致一种称为高铁血红蛋白血症的疾病。”她说道。拉特西建议持续对农民进行教育，指导他们在适当的位置开展农业活动，以减少地下水污染。“例如，应在远离有故障的井头的地方建造专门的牛舍，以防止粪肥直接污染地下水。”她补充道。
科学家们表示，地下水硝酸盐污染主要发生在地下水排放区，这些区域可以通过更好的管理来控制，而补给区或上游地区的硝酸盐污染水平较低。
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