当放射科医生检查乳房X光片以寻找乳腺癌的迹象时，他们还可以看到乳房中的动脉钙化，这与心血管疾病的风险有关。如今，当人们进行年度乳房X光检查时，有些人可能会面临一个令人惊讶的问题：除了检查乳房X光片以诊断乳腺癌外，您是否希望放射科医生也检查它以评估心脏病风险？最近，一位同事访问了华盛顿放射学诊所，该诊所在华盛顿特区、马里兰州和弗吉尼亚州有十多个地点。她被告知，该诊所可以使用人工智能软件分析她的乳房X光片，以检测乳房动脉中的钙化，这可能表明她有患心血管疾病的风险，费用为119美元。
华盛顿放射学诊所是全国提供此类筛查服务的众多机构之一。以下是关于这种筛查及其研究支持的几点需要注意的内容。虽然乳房X光片通常用于检测和诊断乳腺癌，但这些图像还显示了乳房动脉中是否有钙化，这些钙化在影像上表现为平行的白线。钙化被认为是与乳腺癌无关的“偶然”发现，可能与某人的心脏病风险有关。几十年来，这些钙化一直可见于影像中，一些放射科医生在报告中经常提及它们。但现在，一些机构将结果提供给患者，有时还会收取费用。
华盛顿放射学诊所没有回应采访请求，但在其网站上的一个视频中，描述了该诊所的“Mammo+Heart”人工智能筛查，乳腺影像放射科医生伊斯梅亚特·埃戈-奥苏阿拉（Islamiat Ego-Osuala）说：“如果我们从过去几十年中学到了什么，那就是天空才是极限。可能性是无限的。”
一些影像专家对通过筛查乳房动脉钙化来评估心脏病风险的乐观评估表示质疑。“我们在乳房X光片上看到的是乳房动脉中的钙化，但这与冠状动脉中的钙化不同，”RadNet的首席科学官格雷格·索伦森（Greg Sorensen）说。RadNet在美国八个州拥有近400个影像中心，不提供乳房动脉钙化筛查，也没有计划这样做。“今天看来，它并没有提供价值，”索伦森说。（RadNet确实提供人工智能分析乳房X光片以提高乳腺癌检测的服务。KFF健康新闻今年早些时候对此进行了报道。）
冠状动脉钙化被认为是心脏病风险的强标志。然而，尽管研究表明乳房动脉钙化（BAC）与心血管疾病风险之间存在关联，但仍有许多问题有待解答。例如，即使您没有乳房动脉钙化，您仍然可能有心脏病、心肌梗死或中风的风险。在一项针对绝经后妇女的研究中，26%的人有乳房动脉钙化，在6年半的研究期间，这与任何类型的心脏病风险增加23%和心肌梗死或中风风险增加51%有关。然而，大多数心血管事件发生在没有乳房动脉钙化的女性身上。
芝加哥西北医学预防心脏病专家萨迪娅·汗（Sadiya Khan）说：“我不会根据乳房动脉钙化告诉人们他们的心脏病风险更高或更低。”“我认为这是一个令人兴奋的领域，但我们需要谨慎行事。”
可以理解，女性健康临床医生会热衷于利用每年数百万女性接受的乳腺癌筛查来同时筛查心脏病风险。心脏病是美国的头号杀手。2021年，它导致了超过30万名女性死亡，约占女性总死亡人数的五分之一。许多女性没有认识到她们的心脏病风险，或增加这一风险的诸多因素，如高血压、糖尿病、高胆固醇、吸烟、饮酒过量和超重。有在线计算器可以帮助人们评估他们的心血管疾病风险。对于10年内风险达到或超过7.5%的人，临床医生可能会建议生活方式改变和/或开具他汀类药物以降低血液胆固醇。
纽约市NYU兰贡健康中心的乳腺影像放射科医生劳拉·希阿科克（Laura Heacock）指出，患者已经可以通过他们的医生和使用这些风险计算器获得大部分由乳房动脉评分产生的信息。关键在于筛查提供了另一个讨论心脏病风险的机会。一项研究发现，57%的女性在乳房X光片检查后得知自己有乳房动脉钙化，报告称她们与初级保健医生或心脏病专家讨论了结果。希阿科克表示，她希望看到更多的研究表明报告BAC可以导致患者护理的变化和减少心脏病发作和中风。
佛罗里达州博卡拉顿的林恩女性健康与保健研究所的每位接受乳房X光片检查的女性都会接受乳房动脉钙化筛查。该服务自2020年以来一直是标准服务，该中心的预防心脏病专家希瑟·约翰逊（Heather Johnson）说。如果发现钙化，女性会被转介到中心的心脏病专家或其他医疗保健提供者，以讨论结果并获得更多关于心脏病风险的信息。约翰逊承认，需要更多的研究来了解乳房动脉中的钙化与心脏病之间的联系。不过，她说，这种筛查“提供了一条沟通的途径”。
博卡拉顿研究所的患者无需支付筛查费用。
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