认知健康是媒体中经常讨论的话题，但你可能想知道它究竟意味着什么，或者它如何融入整体大脑健康的更大图景。随着成年人寿命延长，以及患有痴呆症等认知障碍的人数增加，了解什么是认知健康、为什么它很重要以及如何保护它，比以往任何时候都更加重要。
认知健康意味着什么？
认知健康是你思考、学习和记忆事物的能力。它是大脑健康这一总称的一部分，除了认知健康，大脑健康还包括感觉功能、运动功能和情绪健康。
认知健康的组成部分
虽然简单地说认知健康关乎你思考、学习和记忆的能力听起来很简单，但当你进行这些活动时，你的大脑实际上在执行一系列复杂的任务。认知健康可以细分为多种技能或组成部分，包括：
- 注意力：有两种类型。选择性注意力是指你的大脑在过滤掉无关信息的同时，专注于重要信息的能力。分配注意力是指你的大脑同时处理多项任务的能力。
- 处理速度：这项技能指的是你的大脑处理信息的速度，利用刚刚学到的信息做出决策并执行任务。例如，驾驶汽车就需要良好的处理速度。
- 记忆力：记忆有多种类型，包括工作记忆（即时执行任务的能力）、程序性记忆（如记住如何演奏乐器）、语义记忆（与语言及识别人物和地点相关）以及前瞻性记忆（记住未来要做的事情的能力）。
- 执行功能：这是你做出决策、解决问题、规划和排序事件，以及完成需要同时运用多种认知技能的复杂任务的能力。
- 言语和语言：这项技能涉及你与他人沟通的能力，以及你理解他人传达信息的能力。使用丰富的词汇并在对话中快速找到合适的词语，是良好认知健康的标志。
- 视觉空间能力：这项技能包括空间意识、识别熟悉物品、在脑海中想象形状和物体，以及正确判断距离。
为什么认知健康很重要
认知健康是衡量生活质量最重要的指标之一。它在你能否拥有健康的人际关系、保持独立、维持爱好与兴趣，以及应对日常生活中的挑战方面发挥着巨大作用。
终生保持良好的认知健康——尤其是随着年龄增长——可以降低记忆力减退和阿尔茨海默病等神经退行性疾病的风险。
认知健康如何随年龄变化？
随着年龄增长，认知健康逐渐发生变化是正常的。随着年龄增加，你的大脑也会老化。随着大脑老化，与思考、学习和记忆相关的某些部分会变小。脑神经元之间的信息传递通常会减慢，血流量也可能减少。
其中一些变化早在30多岁时就开始出现，尽管大脑萎缩在60岁左右加速。到那时，你可能需要更长时间来记住事情或学习新技能，或者更难集中注意力、计划和解决问题。
然而，认知健康良好的老年人仍然可以像往常一样进行日常活动；他们可能只是需要额外一点时间来完成同样的任务。而且也不全是坏消息：一些研究表明，中年人（大约40-69岁）在某些认知健康指标上实际上比年轻人做得更好，他们利用几十年的生活经验进行批判性思考、在压力情境中保持冷静并管理负面情绪。
认知健康下降的警示信号
尽管思考、学习和记忆能力的轻微变化在晚年很常见，但有些变化则预示着更严重的问题。例如，偶尔放错手机是正常衰老的迹象，但每天（或每天多次）丢失手机可能是轻度认知障碍的迹象。
以下是一些可能表明更显著的认知衰退而非正常脑部老化的其他迹象：
- 忘记出席约会、会议或其他重要活动
- 因为找不到合适的词语而难以维持对话
- 在熟悉的地方迷路
- 难以支付账单或管理财务
- 一遍又一遍地问同样的问题
- 阅读或写作困难
- 忘记保持良好卫生习惯
- 对喜爱的活动失去兴趣
- 出现情绪变化，如焦虑增加或易怒
后续步骤
你无法防止所有的认知老化，但有一些方法可以尽可能长久地保持这一重要大脑健康部分的强壮。你可以：
- 学习新技能或培养新爱好。
- 定期进行体育锻炼。
- 在运动时使用防护装备预防头部受伤。
- 戒烟。
- 均衡饮食，保持你和医疗保健提供者认为最适合你的体重。
- 每晚保证推荐量的睡眠。
- 管理慢性疾病，如糖尿病、高血压和高胆固醇。
- 玩游戏和做拼图。
- 建立或维持社交关系。
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