大多数人将人体内部时钟——即昼夜节律——视为调节睡眠的帮手。但实际上，它的作用远不止于此。这套内部计时系统协调着人体的24小时周期，帮助调节睡眠与觉醒模式、激素、消化和体温。
现在，发表在《神经学》（美国神经病学学会医学期刊）上的一项新研究指出，这些日常节律也可能与痴呆风险有关。
研究人员发现，昼夜节律较弱或更不规律的人，随着时间的推移更有可能患上痴呆症。他们还观察到个人日常活动的时间与痴呆风险之间存在关联。重要的是，该研究仅显示关联性，并未证明昼夜节律变化直接导致痴呆。
尽管如此，科学家表示，这些发现凸显了人体自然节律在人们衰老过程中可能对大脑健康产生的影响。
“昼夜节律会随年龄增长而发生变化，有证据表明昼夜节律紊乱可能是神经退行性疾病（如痴呆）的一个风险因素，”研究员王温迪（Wendy Wang）博士在新闻稿中表示。“我们的研究测量了这些休息-活动节律，发现节律较弱且更碎片化的人，以及活动水平在一天中较晚达到峰值的人，患痴呆的风险更高。”
研究内容
该研究涉及2183名平均年龄为79岁的老年人，他们在研究开始时没有痴呆症。参与者是长期开展的“社区动脉粥样硬化风险”（ARIC）研究的一部分，该研究在美国多个研究中心进行。
为了测量昼夜节律，参与者佩戴了小型心脏监测贴片（也能捕捉运动数据），平均佩戴12天。这些设备使研究人员能够跟踪每个24小时周期内的休息和活动模式。
利用这些数据，科学家计算了昼夜节律健康的几个指标，包括一个人日常节律的强度、白天的活动模式碎片化程度，以及活动水平达到峰值的时间。
随后，参与者被随访了大约三年。在此期间，研究人员通过医疗记录和评估监测哪些人患上了痴呆症。
研究结果
随访期结束时，176名参与者（约占8%）被诊断出患有痴呆症。
研究人员发现，昼夜节律较弱的人患痴呆的风险明显高于节律更强、更稳定的人。事实上，节律强度最低组的人风险几乎是前者的2.5倍。
日常活动的时间似乎也很重要。活动水平在下午较晚（约下午2:15或更晚）达到峰值的人，与活动峰值较早的人相比，患痴呆的风险高出45%。
研究人员指出，昼夜节律会随年龄自然变化，而节律紊乱可能与神经退行性疾病有关。然而，还需要更多研究来了解改善昼夜节律（例如通过光照疗法或生活方式改变）是否有助于降低痴呆风险。
目前，这些发现为理解日常生物节律如何影响长期大脑健康提供了又一块拼图。
“昼夜节律紊乱可能会改变炎症等身体过程，并可能干扰睡眠，从而可能增加与痴呆相关的淀粉样蛋白斑块，或减少大脑对淀粉样蛋白的清除。”王博士说。“未来的研究应探讨昼夜节律干预（如光疗或生活方式改变）的潜在作用，以确定它们是否有助于降低痴呆风险。”
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