纽约（美联社）——丹尼尔·摩尔第一次发作时大约30岁。在一个漫长、炎热、压力大的一天结束时，他一饮而尽地喝了一杯冰牛奶。
"感觉就像一只兔子试图从我的胸腔里跳出来，"现年60岁的摩尔说。
作为放射科医生的摩尔知道这是什么：心房颤动（A-fib）。心房颤动简称A-fib，是一种颤抖或不规则的心跳，是血栓、中风和心力衰竭的危险前兆。一些研究人员认为，超过1000万美国人患有此病——其中大多数是老年人。预计在未来的几年里，这种情况会变得更加普遍。
然而，犹他大学心脏研究员T.杰瑞德·邦奇博士看到了乐观的理由。
"尽管我们看到这种疾病越来越多，但我们治疗它的能力也在提高，"曾合著A-fib相关书籍的邦奇说。
症状可能包括呼吸急促
当心脏的上部腔室（称为心房）与下部腔室（心室）不同步跳动时，就会发生A-fib。并非每个人都能意识到问题所在，但有些人会出现令人担忧的症状，如心跳剧烈和呼吸急促。
"当我发作时，我确实没有运动耐力，"摩尔说。"我不能跑步。走路也更快感到疲倦。站起来时会感到轻微头晕。"
A-fib患者的心率可能超过每分钟200次，是健康成年人静息心率（每分钟60至100次）的两倍多。
症状可能时有时无，本身通常不会危及生命。但不规则的跳动可能导致血液在心脏中积聚，几天甚至几小时内形成血栓。这些血栓随后可能流至大脑并引发中风。
A-fib还可能增加发展为心室颤动的风险——一种更为严重的情况。
诊断越来越普遍
专家表示，能够检测不规则心跳的智能手表和其他设备是A-fib诊断率上升的一个原因。
许多出现症状的人并不了解发生了什么。
美国心脏协会发现，超过一半的A-fib患者在被诊断前对这种疾病一无所知。
研究表明，15%或更多的中风可归因于A-fib，且这一比例在老年人中更高。专家称，这种情况是美国中风死亡人数在上个十年上升的原因之一，尽管中风死亡率在最近几年有所下降。
什么导致A-fib？
研究人员将A-fib归因于心脏上腔室及其电信号系统的损伤。遗传因素可能起到一定作用，但其他诱因包括高血压、糖尿病、压力、睡眠呼吸暂停、吸烟和饮酒。
这些危害随着时间累积，这也是为什么该疾病往往影响老年人。邦奇表示，约70%的A-fib病例患者年龄在65岁或以上。
病毒也可能构成威胁，因为它们可能影响心脏电信号背后的蛋白质，或引发损害心肌的免疫反应。新冠病毒被列入病毒致病因素之一，专家认为它可能在某些患者中导致了A-fib。
达拉斯专家何塞·乔格拉博士表示，研究发现A-fib与新冠疫苗之间没有关联，他曾协助制定美国心脏协会关于A-fib诊断和管理的指南。
医生有多种治疗选择
虽然没有治愈方法，但有许多疗法可以帮助控制问题。
"在治疗A-fib方面，我们已经远远超越了过去，"霍夫斯特拉大学和北威尔健康的劳伦斯·爱泼斯坦博士说。"技术确实已经发展。"
一种初步治疗是心律复律，即使用除颤器向心脏输送电击以恢复节律。它通常成功，但有时只是暂时的。
对于某些患者，医生可能会建议植入设备。起搏器可以调节心律，而一种称为Watchman的装置可以封闭心脏上部容易形成血栓的区域。
然后是消融术。这是一种医生使用热量、冷量或电脉冲来"清除"心脏特定区域的手术，形成疤痕以阻断错误的电信号。传统上，消融术是在其他方法失败后才使用，但近年来消融技术变得更加先进，已成为某些患者（包括心力衰竭患者）的首选治疗方法。
用于调节心脏或稀释血液以降低中风风险的药物可能有不良副作用。
如何降低风险
人们可以通过健康的生活方式降低患A-fib的风险。这包括锻炼、保证充足睡眠、健康饮食、控制高血压，以及避免烟草产品和酒精。
医生长期以来也警告过量摄入咖啡因的危害，尽管一些新证据表明至少少量可能是可以接受的。最近发表的一项小型研究发现，每天平均饮用一杯咖啡的患者比完全戒断的患者症状复发较少。
如果出现症状，认真对待它们很重要，三年前首次被诊断的艾米·斯塔利说。
她有天晚上上床睡觉，心脏开始加速跳动至每分钟150多次。她立即去了医院。
"如果你感觉有点不对劲，就去检查一下，"斯塔利说，她是密歇根州德文波特大学健康职业学院的护士和院长。
达拉斯德克萨斯大学西南医学中心的放射学教授摩尔表示同意。
"你在A-fib中停留的时间越长，你终身保持这种状态的可能性就越大，"他说。
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