中风是指大脑某部分的血液供应被切断或脑内血管破裂的情况。如果没有稳定的氧气和葡萄糖供应，脑细胞会在几分钟内开始死亡。中风是全球第二大死因，每年导致约700万人死亡，也是长期残疾的主要原因之一。
中风如何损伤大脑
您的脑细胞对氧气和能量的需求极为旺盛。一旦血流减少，这些细胞就会失去功能所需的能量。这会触发一系列连锁反应：细胞内部化学平衡被打破，有毒副产物积聚，大量钙离子涌入，激活从内部摧毁细胞的酶。周围细胞也可能受到相同有毒级联反应的损害，这就是为什么脑损伤区域往往超出最初血流被阻断或中断的区域。
损伤的类型和严重程度取决于大脑受影响的部分以及血流中断的时间长短。影响语言控制区域的中风可能导致某人无法形成词语。影响运动皮层的中风可能导致手、手臂或整个身体一侧瘫痪。时间是关键变量：恢复血流越快，存活的脑组织就越多。
中风类型
缺血性中风
所有中风中约87%是缺血性的，这意味着血凝块阻塞了供应大脑的动脉。血凝块可能以两种方式形成。在一种情况下，大脑或颈部血管内部积聚脂肪沉积物（斑块），最终使其变窄到足以困住血凝块。在另一种情况下，血凝块在身体其他部位（通常是心脏）形成，脱落并通过血液循环，直到卡在脑动脉中。
出血性中风
剩余13%的中风是出血性的，由脑内血管破裂并在脑组织内或周围出血引起。血液本身会对周围细胞产生压力，破裂血管下游区域则失去血液供应。高血压是最常见的诱因。在涉及脑表面出血的病例中，破裂的动脉瘤（动脉壁上的薄弱、膨胀点）约85%的情况下是责任原因。其他较少见的原因包括异常缠结的血管和凝血障碍。
短暂性脑缺血发作(TIA)
有时被称为"小中风"，TIA会产生类似中风的症状，持续时间从几分钟到24小时不等，然后自行缓解。阻塞是暂时性的，不会造成永久性脑损伤。但TIA是一个严重警告信号，表明可能随后会发生完全性中风，需要紧急医疗评估。
血凝块和出血的成因
血凝块最常见的来源是颈动脉疾病，即供应大脑的颈部两侧大动脉内积聚斑块。斑块或在其粗糙表面形成的血凝块可能脱落并进入大脑。心脏疾病是另一个主要来源。心房颤动（Atrial fibrillation）——影响数百万人的不规则心律——允许血液在心脏上腔积聚并形成可能到达大脑的血凝块。心脏瓣膜疾病和冠状动脉心脏病也会增加血凝块风险。
出血性中风通常由多年未受控制的高血压引起，高血压使动脉壁变弱直至破裂。动脉瘤（Aneurysms）可能自出生就存在或随时间发展，吸烟、高血压和家族动脉瘤史都会增加其破裂的可能性。
可控风险因素
全球90%以上的中风负担与可改变的风险因素相关，这意味着大多数中风原则上是可以预防的。高血压远远超过其他因素：据估计，它占全球中风导致的整体残疾的57%。其次，最大的贡献因素是空气污染、吸烟、高胆固醇、高钠饮食、高血糖和肾脏问题。
钠摄入量提供了一个饮食如何塑造风险的具体例子。每天摄入4,000毫克或更多钠的人，中风风险大约是每天摄入1,500毫克或以下者的2.5倍。每天每增加500毫克，中风风险约增加17%。美国心脏协会（American Heart Association）建议每日钠摄入量保持在1,500毫克以下，以获得最佳心血管保护，尽管一般的膳食指南是2,300毫克。
缺乏身体活动、肥胖和大量饮酒也位列其中。令人鼓舞的是，解决其中几个因素，特别是血压和吸烟问题，可以显著降低您一生中的中风风险。
不可控风险因素
在所有人群中，中风发病率随年龄增长而稳步上升。性别也起着作用：在成年期的大部分时间里，男性面临比女性更高的年龄调整后中风风险，尽管这一差距在80岁左右会缩小，甚至可能逆转。种族也很重要。来自哈莱姆北部曼哈顿研究（Northern Manhattan Study）的数据显示，与非西班牙裔白人成年人相比，墨西哥裔美国人有更高的缺血性中风和脑出血率，尤其是在较年轻年龄段。中风或动脉瘤的家族史也会提高您的基线风险。
识别中风症状
最广泛教授的识别工具是BE FAST缩写：
- 平衡(Balance)：突然失去平衡或协调能力
- 眼睛(Eyes)：单眼或双眼突然视力问题
- 面部(Face)：面部一侧下垂或麻木
- 手臂(Arm)：尝试同时抬起双臂时，一侧手臂向下漂移
- 言语(Speech)：说话含糊不清或词句混乱，或理解他人困难
- 时间(Time)：立即拨打急救电话
这个缩写的较旧版本FAST省略了平衡和眼睛症状。这一点很重要，因为在仅使用FAST标准的情况下，高达14%影响大脑后部（控制平衡和视力）的中风会被遗漏。如果您自己或他人身上注意到这些迹象中的任何一个，即使它们看起来轻微或时有时无，也要将其视为紧急情况。
治疗速度为何重要
对于缺血性中风，存在两种主要治疗方法：通过静脉注射的溶解血凝块药物，以及医生使用通过血管插入的导管物理移除血凝块的手术。溶解血凝块的药物在症状出现后几小时内给药效果最佳。基于导管的手术对某些患者在症状开始后长达16小时内可能有效，在某些情况下甚至可达24小时，具体取决于影像上仍有多少脑组织可以挽救。
出血性中风需要采取不同的方法，重点是控制出血、降低颅内压力和稳定血压。在某些情况下，需要手术来修复破裂的血管或引流积聚的血液。对于两种中风类型，每分钟的延误都意味着更多脑组织损失，这就是为什么"时间就是大脑"已成为急诊医学的指导原则。
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