十四年前，詹妮弗·弗兰克斯开始注意到自己胸部有心悸症状。
当时，这位37岁的活跃女性是三名就读小学孩子的母亲，她前往医生那里检查以确保一切正常。
但情况并非如此。
她被诊断出患有由扩张型心肌病引起的心力衰竭，这是一种导致心室变薄和扩张、逐渐增大的心脏病。
弗兰克斯的心脏功能非常低，以至于她符合在胸部安装除颤器的条件。
"这真的来得毫无征兆，"这位罗伯森镇的女性说。"很可怕。确诊后的头六个月，我甚至害怕去散步。"
弗兰克斯的病情让她开始思考自己的未来。她是否还能锻炼身体，跟上精力充沛的孩子们？她是否还能旅行，享受她所热爱的所有活动？
医生用药物治疗弗兰克斯的心力衰竭，十多年间效果良好。这让她得以回归确诊前的生活。
"我花了一年左右的时间才接受这个事实，"她说。"但随后，生活基本上恢复正常了。"
'移植领域'
但去年，情况发生了变化。
弗兰克斯最初的诊断是心脏左侧受损。但随着时间推移，过度紧张的右侧也受到了损伤。
她在一次邮轮旅行中开始腿部积水。起初，她认为这可能只是因为船上提供的高盐食物所致。
但当她回到家后，肿胀仍然存在。
她去了医院，医生说她的心脏功能已降至约15%。
"我记得在工作时接到电话，立刻就知道这已进入移植领域了，"她说。
最初的想法是进行心脏瓣膜手术，但这个计划很快需要调整。当她独自一人在宾夕法尼亚大学医院时——探望她的家人刚当天回家——医生告诉她她的心脏已无法修复。
"听到这个消息很难相信，"她说。"就在四天前，我还在宾夕法尼亚州立大学的一场足球比赛中走上楼梯到我的座位。"
"这很可怕。那天我与家人度过了美好的一天，这消息令人震惊。"
弗兰克斯在接下来的29天里住院，接受了各种测试，以确保她适合进行移植手术。
"他们想确认你会好好照顾自己的身体，"她说。
由于弗兰克斯的血型是AB型，使她成为万能受血者，她很快找到了匹配的心脏供体。在得知需要移植不到一个月后，她在9月的一个早晨准备接受新心脏。
"我很感激等待即将结束，"她说。"但同时也感到巨大的内疚。我渴望得到一颗心脏，这意味着有人必须死去。"
手术进行得很顺利，弗兰克斯醒来时拥有了新的生命。
她说，知道自己胸腔中跳动的是别人的心脏，这是一种奇怪的体验。
"我能听到并感受到它跳动，"她回忆道。"它比我之前的心脏强壮得多。我不习惯这种感觉。"
弗兰克斯的恢复过程很快。一周内，她第一次在助行器和面罩供氧的帮助下行走。仅几天后，她就能自己行走了。
如今，51岁的弗兰克斯在心脏移植手术仅七个月后，生活看起来与之前非常相似。她跑腿办事，在健身房锻炼，已经开始旅行。
"我正努力尽快恢复正常生活，"她说。
她说，每一步，她都会想到那个陌生人赠予她的礼物。
"我给他们的家人写了信，告诉他们我为他们的损失感到难过，并表达了我的感激之情，"她说。"我承诺会好好照顾它。"
"这个人将与我共度余生。我计划环游世界，他们将与我同行。"
无价的礼物
弗兰克斯与《雷丁鹰报》分享她的故事，以帮助认识"全国捐献生命月"，该活动旨在强调器官捐献的力量以及向公众宣传捐献的重要性。
她说，她的经历展示了成为器官捐献者所能产生的影响。
"在驾照上勾选这个选项真的可以挽救他人的生命，"她说。"事实上，数据显示它平均可以挽救八条生命。"
全美成千上万的人需要这种救命的礼物。
"生命礼物"捐献计划的媒体关系协调员肯德尔·邦奇表示，美国约有10万人等待移植。其中约4,500人在包括伯克斯县在内的大费城地区。
"美国每天有13人因等待器官而死亡，"她说。"这绝对是当前的一个关键问题，是一个紧迫的问题。"
"我们希望确保人们获得第二次生命的机会。我们希望看到没有人再在等待名单上的那一天。"
邦奇说，四月是加倍努力传播捐献重要性信息的时机。这包括鼓励那些决定捐献的人让亲人知道他们的选择。
"如果你被列为捐献者，请确保与家人分享你的愿望，"她说。"你希望他们掌握正确的信息。"
"很多人就是不知道，"她说。"他们不知道该期待什么或它是如何运作的。这就是我们存在的原因，这就是我们分享这些故事的原因。"
邦奇还表示，"生命礼物"致力于确保人们获得关于捐献的真实信息。
邦奇说，关于捐献的一个常见误解——阻止许多人登记的原因——是如果患者被列为器官捐献者，医生就不会尽全力挽救他们的生命。
"这与事实相去甚远，"她说。
邦奇解释说，治疗患者的医疗团队与"生命礼物"团队完全分开。医院团队的首要任务是治疗患者，通常甚至不知道患者的捐献者状态。
"只有在某人被宣布脑死亡后，医院团队才会联系我们，我们才开始研究捐献过程，"她说。
邦奇说，人们了解关于捐献的问题并消除恐惧非常重要，因为给予的行为是一个人所能做的最具影响力的事情之一。
"器官捐献确实是一种无私的决定，它能挽救生命，"她说。
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