微生物组对人类健康至关重要，它支持消化、营养吸收和免疫功能。这些微生物群落的失衡已被证实与多种疾病相关，凸显了它们在维持整体生物稳定性方面的关键作用。
一项新研究揭示，亲密的社会关系可以促进肠道微生物的转移，这种转移不受共同生活环境的影响。
根据东英吉利大学的一项新研究，与朋友或家人同住可能会微妙地影响你的肠道细菌。
对一群小岛鸟类的研究发现，个体与他们最常互动的对象共享更多的肠道微生物。科学家表示，这种模式很可能也适用于人类。
此前的研究表明，配偶和长期同居者往往比不相关的人拥有更相似的肠道微生物组，即使他们的饮食不同。这项新研究提供了更清晰的证据，表明亲密的社会接触本身，而不仅仅是共同的环境，有助于肠道细菌的交换。
研究是如何进行的
研究团队研究了塞舌尔莺，这是一种生活在塞舌尔群岛Cousin岛上的小型鸣禽。研究人员收集了粪便样本，以分析鸟类的肠道微生物组，即消化系统中有益细菌的群落。
来自东英吉利大学生物科学学院的Chuen Zhang Lee博士作为其博士研究的一部分进行了这项研究。他表示："为了揭示肠道细菌如何在社会伙伴之间传播，我们多年来精心收集了鸟类的粪便。我们从具有已知社会角色的鸟类中收集了数百个样本——繁殖配对、帮手，以及生活在同一群体和不同群体中的非帮手。"
他补充说："这使我们能够比较在巢穴中密切互动的鸟类与那些不密切互动的鸟类的肠道细菌。我们研究了它们的厌氧肠道细菌，这些细菌在无氧环境中茁壮成长。这使我们得以罕见地洞察社会纽带如何驱动肠道微生物的传播。"
印度洋中的天然实验室
高级研究员David S Richardson教授解释了为什么这个地点非常适合这项研究。"Cousin岛很小，与世隔绝，而且莺鸟从不离开它。这意味着岛上的每只鸟都可以被单独标记并追踪其一生。这为科学家提供了在野外研究终生生物过程的绝佳机会。"
每只鸟都配备了彩色腿环，使研究人员能够追踪其行为、健康和遗传特征多年。这创造了类似于受控种群的条件，同时保留了自然环境。
Richardson教授说："这给了我们两全其美的优势。我们可以在动物过着自然生活、拥有自然饮食和肠道细菌的同时，仍然能够从已知个体中收集详细数据。"
与朋友共享肠道菌群
研究结果表明社会行为与微生物相似性之间存在明确联系。Lee博士表示："我们发现，你与另一个个体的社会互动越多，你们共享的厌氧肠道细菌就越相似。"
"在巢穴中花大量时间在一起的鸟类——繁殖配对和它们忠实的帮手——共享大量这类肠道细菌，而这些细菌只能通过直接、密切的接触传播。"
他解释说这些微生物无法在体外存活。"这些厌氧微生物无法在开放空气中存活，因此它们不会在环境中漂浮。相反，它们通过亲密互动和共享巢穴在个体之间移动。"
家庭生活如何塑造我们的微生物组
研究人员表示，这些结果可能反映了人类家庭中发生的情况。Lee博士说："无论你是与伴侣、室友还是家人同住，你的日常互动——从拥抱、亲吻到共享食物准备空间——都可能促进肠道微生物的交换。"
"厌氧细菌对消化、免疫和整体健康最为重要。一旦进入肠道，它们在无氧条件下茁壮成长，并经常形成稳定的长期菌落。"
他补充说："这意味着你与之同住的人可能会微妙地塑造你体内的微观生态系统。用人类术语来说，这意味着在家里的舒适夜晚、共同的洗碗任务，甚至在沙发上坐得很近，都可能使你的微生物组悄无声息地更加接近。"
"共享有益的厌氧细菌可能会加强整个家庭的免疫力并改善消化健康，"他总结道。
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