研究表明，长期社交隔离的危害程度相当于每天吸15支烟，而老年人可能是最易受影响的群体。为应对这一健康危机，肯尼索州立大学的研究人员正在开发一种AI工具，以帮助老年人以有意义、以人为中心的方式与他人重新建立联系。
Sandrapp（全称为Supporting Adults Needing Direct Relationship App）旨在对抗老龄化人群中的慢性孤独。与传统的社交媒体平台不同，Sandrapp不侧重于数字消息或内容分享。相反，它利用人工智能来促进与具有相似价值观、信仰和生活经历的真实人物之间的互动。
这个想法是在一次由大学领导的关于老龄社区健康和福祉的研究智囊团会议上提出的。Paola Spoletini教授是肯尼索州立大学计算机与软件工程学院（CCSE）的研究副院长，她参加这次会议并不是作为老年学专家，而是因为她有亲身经历。
Spoletini的母亲远在意大利，这让她开始思考，如果有人像她的母亲一样，有着相同的兴趣和性格，并且能够前来拜访会是什么样子。这个人不是专业的护理人员或慈善机构的志愿者，而是自然的朋友。
这种个人反思最终发展成为Sandrapp项目，这是一个由Spoletini以及研究人员Maria Valero、Israel Sanchez Cardona和Luisa Valentina Nino de Valladares共同参与的合作项目。他们的跨学科专长涵盖了软件开发、心理学、可用性工程和健康技术。Valero是CCSE的教员，而Sanchez Cardona和Nino de Valladares分别代表诺曼·J·拉多人文与社会科学学院和南理工学院工程与工程技术学院。他们希望通过智能但无形的技术来弥合情感差距。
对于Spoletini来说，这个项目既有个人意义也有专业意义。
“我非常希望曾经有这样一款应用，”她说。“它能给我的母亲带来陪伴，也能让我安心。但这也是一个挑战我们如何为老年人设计技术的机会。很多时候，这些技术在设计时并没有考虑到他们的需求。”
Valero的研究重点是物联网（IoT）和移动健康技术，她负责应用程序的开发。Sanchez Cardona是一位专注于社会健康决定因素的心理学家，他提供了关于孤独、隔离及其对认知影响的见解。Nino de Valladares则贡献了她在人因方面的专业知识，确保该工具对老年用户来说是可用和可访问的。
每个成员都有其独特的角色，但他们与彼此以及学生不断合作，以确保每个设计决策都符合用户需求。三名本科生和两名研究生每周都会参与协调会议，使该项目成为一个生动的反馈循环。
Sandrapp不是用于聊天或内容分享的应用程序。相反，它使用人工智能将老年人与志愿者、家庭替代者或社区成员进行匹配，这些人与他们所爱之人的社会身份相匹配。例如，如果某人的母亲喜欢与志同道合的女性讨论信仰，该平台就会找到一个适合这个特定舒适区的匹配对象。
Sandrapp的独特之处在于其意图性。团队没有基于假设来推动功能，而是首先通过采访老年人、家庭、志愿者和服务提供者来收集数据。他们还分析了现有应用程序的评论，以确定缺失的内容或有效的内容。
“我们本可以仅仅根据我们认为人们需要的东西来构建应用程序，”Valero说。“但我们停止了这样做。我们先倾听。这才是真正的创新所在。”
团队最重要的见解之一是，技术本身并不能解决孤独问题。过多地关注屏幕可能会使问题恶化。Sandrapp被设计为在幕后工作，促进面对面的会面而不是取代它们。
为此，团队正在探索一些微妙的家庭监控技术，这些技术可以检测到日常生活的变化，如用水量或活动模式的变化，这些变化可以提醒家人是否有异常情况。目标不是监视，而是温和的安慰。
Nino de Valladares强调，可用性至关重要。许多应用程序失败的原因是开发者假设老年人会适应。Sandrapp则反过来，从界面设计到颜色对比再到屏幕按钮的大小，都考虑到了他们的限制、偏好和习惯。
Sanchez Cardona认为Sandrapp不仅是一个技术解决方案，也是一个健康干预措施。
“社会支持是心理健康和身体健康的最强保护因素之一，”他说。“我们正通过这款应用程序重建支持网络，一次有意义的连接。”
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