加州大学旧金山分校（UCSF）周四发表的一项开创性研究发现，针对中年人的简单血液检测或许能揭示出哪些人更可能出现认知能力下降，即使他们没有任何痴呆症状。
阿尔茨海默病是一种退行性神经系统疾病，仍是美国的主要死亡原因之一。随着该病患病率不断上升——根据阿尔茨海默病协会的一份报告，预计到2060年，65岁及以上人群的病例数将从目前的740万增加近一倍，达到1380万——找出谁有患病风险的压力越来越大。
虽然该病主要在老年人中被诊断出来，但研究人员知道，实际上该病在首次出现症状之前的几十年就已经在大脑中开始发展。然而，识别这些早期发展以及哪些40至50岁的人会走向确诊，在很大程度上仍然是一个谜。
该研究的资深作者、加州大学旧金山分校精神病学与行为科学系副主任克里斯汀·亚菲博士周三通过电话告诉SFGATE，目前诊断阿尔茨海默病意味着不仅要观察临床症状，有时还需要进行昂贵的医学扫描或痛苦的检查（如脊椎穿刺）。但近年来，医生已经能够通过抽血检测到与阿尔茨海默病相关的关键蛋白质。
“能够通过血液检测阿尔茨海默病，这是一个巨大的突破，”亚菲说。
这种方法的问题在于，对于年轻、无症状的患者，研究人员并不完全确定这些生物标志物水平升高长期意味着什么。而现在，越来越多的公司直接向那些担心痴呆风险的人推广这些检测。
“闸门即将打开，”她说。“有很多人正在进行直接面向消费者的营销。”
为了帮助医生更好地理解这些检测结果对年轻患者的意义，亚菲和她的团队检查了来自长期开展的“年轻人冠状动脉风险发展研究”（CARDIA，自1983年起进行）中1350人的数据。数据来自第35年（即2020-2022年）。
随着这些人步入中年（通常认为是45-65岁），亚菲和团队希望看看那些携带阿尔茨海默病关键生物标志物的人是否也存在明显的认知差异。受试者的平均年龄为61岁，其中58%为女性，42%为男性。该群体的种族构成为55%白人和45%黑人。
研究团队使用血液检测来测量与阿尔茨海默病相关的关键生物标志物，包括tau蛋白和淀粉样斑块。虽然6%的参与者tau蛋白和淀粉样蛋白水平均较高，但他们发现4%至15%的研究个体至少有一种生物标志物水平升高的迹象，表明“阳性”信号。
随后，他们对所有研究参与者进行了认知测试，以观察是否能发现任何差异。他们发现，至少一种生物标志物检测呈阳性的人与检测呈阴性的人相比存在明显差异。阳性组的处理速度（即一个人吸收并响应新信息所需的时间）更差，并且在执行功能测试（考察一个人如何管理日常任务，如制定计划）中得分也更低。
“这些差异并不大，但有趣的是我们能够发现这一点，”亚菲说。
重要的是，在第35年结果之后的五年，研究人员发现，阳性个体的认知技能大幅下降的风险显著更高。他们的言语记忆快速下降的可能性是其他人的2.5至4倍，处理速度加速下降的可能性是3至4倍，而处理速度下降是阿尔茨海默病的已知风险因素。
亚菲强调，这些人尚未出现临床阿尔茨海默病的迹象，需要对他们进行跟踪，以观察他们最终是否会发展成该病。她还指出，有许多方法可以降低患阿尔茨海默病和痴呆症的风险，包括采用健康的生活方式、避免烟草和酒精。
范德比尔特大学医学中心遗传医学与临床药理学系助理教授钟雪表示，这项研究可能对临床医生有帮助，因为它没有局限于记忆门诊的患者，而是使用了社区中更广泛的样本。但钟说，该研究仍有局限性，例如仅测量了一次生物标志物。
“这一发现应被视为产生假说，而非决定性的顶点预测，”未参与该研究的钟周四通过电话告诉SFGATE。
亚菲同意还需要进行更多研究来了解这些结果的长期意义，但她表示现在迫切需要这项研究。她说，技术的发展速度“快于我们对其解读的理解”。“我们希望这项研究能有所帮助。”
【全文结束】