随着加拿大梅毒和HIV感染率持续攀升，一种双重快速检测最近获得了联邦监管机构的批准，成为该国第二种可用的此类检测工具。
这种设备的普及正值关键时刻。过去六年中，梅毒感染率上升了109%。先天性梅毒（在怀孕期间感染胎儿，可能导致严重并发症和死产）在同一时期内增加了近600%。近年来，几个省份的HIV感染率也有所上升，马尼托巴省和萨斯喀彻温省出现了前所未有的增长。最近的研究表明，草原省份现在占全国所有新HIV诊断的近40%。
“大约有8,000名加拿大人感染了HIV却不知情，”多伦多圣迈克尔医院（St. Michael's Hospital）城市健康解决方案中心（MAP Centre for Urban Health Solutions）的REACH Nexus主任肖恩·B·鲁尔克（Sean B. Rourke）说。
在2023年的一项研究中，鲁尔克与研究人员阿米塔·辛格（Ameeta Singh）共同领导了一个团队，分析了两种双重梅毒/HIV即时检测的性能和治疗结果。这项具有里程碑意义的临床研究促使加拿大卫生部批准了由新斯科舍省公司MedMira开发的Multiplo TP/HIV快速检测。
在这项研究中，护士在两家急诊科、一个原住民社区、一个矫正设施和一家性传播感染诊所进行了测试。这些测试与标准血清学测试结果进行了比较，发现其准确率为100%。
“许多患有这些疾病的人未被诊断出来，因为他们不一定与医疗系统互动，”鲁尔克说，并补充道，在草原省份受感染的人中有很大比例是原住民。“这个问题的根源在于殖民主义、污名和创伤……许多人曾在医疗机构受到不公正对待。我们未能为这些社区提供足够的医疗服务。”
在1,500多名参与测试的研究对象中，研究团队成功引导24名HIV阳性患者接受治疗，85%的梅毒阳性患者在测试当天接受了治疗。
对于鲁尔克而言，加拿大卫生部批准MedMira的双重HIV/梅毒测试只是他长期致力于解决这些问题的一个最新胜利。自1995年以来，鲁尔克一直在圣迈克尔医院担任临床神经心理学家，并在该医院建立了第一个针对HIV相关认知问题的诊所。此后，鲁尔克在省级和联邦政府的医疗、公共卫生和社区护理领域开展了广泛的工作。
通过他的工作，鲁尔克看到了这三个部门之间的脱节。“所有的钱都流向了医疗服务，但我们的公共卫生系统严重资金不足，基于社区的系统更是如此，”他说。“我的工作是在中间架起桥梁，希望在加拿大终结HIV病例，并解决先天性梅毒等流行病。”
部分受到COVID-19家庭快速检测可用性的启发，鲁尔克在过去几年中一直致力于在全国范围内推广HIV和梅毒的快速检测。
他认为，有必要在传统卫生部门实验室检测之外提供选择。“联邦和省政府尚未采取任何措施使HIV和其他性传播感染的即时检测在全国范围内可用……我们需要为人们在其他护理环境中使用这些检测提供选择。”
2020年11月，鲁尔克帮助获得了加拿大首个HIV自我检测的批准。“这确实是一个转折点，因为其他G7国家已经至少有一种[检测工具]，”他说。
为了开发和批准该测试，鲁尔克与位于不列颠哥伦比亚省的生物科技公司bioLytical密切合作，并协调了获得加拿大卫生部许可所需的研究。随后，2023年批准了首个双重HIV/梅毒测试。
鲁尔克表示，目标一直是让至少有两种双重测试可以在全国范围内使用。“我们希望人们可以选择不同的测试……从经济角度来看，竞争有助于保持低价。” 最新的MedMira双重HIV/梅毒测试于2024年圣诞节前夕获得专业使用的批准，鲁尔克表示他们正在努力获得MedMira家庭双重测试的批准，并使其在线上与bioLytical的产品一起销售。
然而，获得这些测试在加拿大的使用批准只是第一步。鲁尔克还参与了多个研究项目和公共卫生倡议，旨在扩大这些感染的检测和治疗的可及性。2022年，鲁尔克和REACH Nexus团队发起了“I'm Ready to Know”计划，向全国提供5万个免费或低门槛的HIV自我检测包。他表示，该计划迄今已接触了超过15,000人。
他认为，像这样的宣传活动可以提高意识，鼓励检测并解决污名问题。“有一个问题是，即使你知道自己的HIV状况，仍然可能无法获得治疗。如果你确实发现了，可能会被社区排斥。”
尽管存在这些担忧，鲁尔克表示，当一项最近的研究向萨斯喀彻温省的农村社区的1,500人提供了HIV、梅毒或两项检测时，“我们发现人们实际上会选择……愿意进行这两项检测和治疗。”
2月19日，鲁尔克将协助启动Ayaangwaamiziwin倡议，该项目旨在为生活在草原省份的大约10,000人提供适合文化的HIV和梅毒检测和护理。
Ayaangwaamiziwin是Ojibwe语中“谨慎和准备”的意思。鲁尔克表示，这个项目将是加拿大首次大规模同时解决多种传染病的项目。他还有一项资助提案正在审查中，将在育空、努纳武特和西北地区开展同样的项目。
尽管面临障碍，鲁尔克表示，他对近年来取得的成就感到自豪。“我们还有另外四到五种[测试]正在研发中，”他说，“除非我们拥有这些选择，否则我们将无法触及加拿大最需要帮助和服务不足的人群。”
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