鱼油补充剂可能提高大脑中的omega-3水平，但一项为期两年的重大研究发现，它们并未改善记忆力、认知表现，或保护大脑免受与阿尔茨海默病相关的萎缩。图片来源：Shutterstock
美国人每年在鱼油补充剂上的花费超过10亿美元，这主要是因为人们声称其中含有的omega-3脂肪酸可以支持大脑健康。这些必需营养素有助于构建和维护对思维和记忆重要的脑细胞之间的连接。
但南加州大学Keck医学院的新研究表明，通过补充剂提高omega-3水平可能无法提供许多人期望的大脑益处。发表在《eBioMedicine》上的这项研究发现，尽管来自鱼油的omega-3成功到达了大脑，但它们并未改善阿尔茨海默病风险较高的老年人的大脑健康指标。
在为期两年、安慰剂对照、双盲的临床试验过程中，研究人员发现高剂量的omega-3补充剂未能改善记忆、认知表现，或减缓与阿尔茨海默病相关的脑细胞损失。
"我们都希望有一种预防阿尔茨海默病的灵丹妙药，但我们的研究结果表明，鱼油补充剂似乎并不能保护大脑健康，"南加州大学个性化脑健康中心主任、该研究的主要调查员侯赛因·纳吉·亚辛(Hussein Naji Yassine)博士说。"虽然omega-3在形成认知所需的脑细胞连接方面起着重要作用，但我们的结果不支持将鱼油补充剂作为预防阿尔茨海默病的措施。"
鱼油确实到达了大脑
该研究包括365名55至80岁的成年人，他们很少食用鱼类，这是omega-3脂肪酸的主要饮食来源。研究人员认为所有参与者都面临着较高的阿尔茨海默病风险。近一半(47%)的人携带APOE4基因，这是已知的晚发性阿尔茨海默病最强的遗传风险因素。
参与者被随机分配接受每日鱼油补充剂或安慰剂。每种补充剂含有2,000毫克的二十二碳六烯酸(DHA)，这是一种在大脑功能中起重要作用的omega-3脂肪酸。
研究人员的首要目标之一是确定来自补充剂的DHA是否真的能够进入大脑。
为回答这个问题，他们测量了包围大脑和脊髓的脑脊液中的DHA水平。六个月后，DHA水平平均增加了17%，证实这种营养素已成功到达预定目的地。
记忆力和大脑老化方面没有改善
尽管DHA到达了大脑，但这并未转化为可测量的认知益处。
研究人员在研究开始时和两年后再次评估了参与者的记忆和思维能力。服用DHA补充剂的人在认知测试中的表现并不比接受安慰剂的参与者更好。
脑部成像结果也讲述了类似的故事。扫描显示，鱼油补充剂并未减缓海马体的萎缩，海马体是一个对记忆至关重要的大脑区域，通常被用作大脑老化和阿尔茨海默病风险的标志物。
为什么omega-3没有帮助？
这些发现促使研究人员调查为什么omega-3可以到达大脑却无法产生明显的大脑健康改善。
基于早期研究，亚辛和他的同事怀疑，当omega-3作为整体地中海式饮食模式的一部分摄入时，可能比作为单独的补充剂更有效。地中海饮食天然富含omega-3，与较低的阿尔茨海默病风险相关。
"我们专注于更好地了解大脑如何处理omega-3，以及诸如健康状况不佳、饮食模式、遗传风险和年龄等因素是否会改变大脑有效吸收和利用omega-3的能力，"亚辛说。"我们正在努力开发可能帮助大脑更好地利用这些营养素以保持认知功能的药物。"
健康生活仍然最重要
尽管本研究未直接考察生活方式因素，但研究人员强调，保持整体健康仍然是支持大脑功能和降低阿尔茨海默病风险的最有效方法之一。
"一生中保持健康仍然是我们降低阿尔茨海默病风险的最有力工具，包括定期锻炼、优质睡眠和均衡饮食，"亚辛说。"健康的生活方式相当于为大脑进行定期保养和高质量的机油更换。如果身体其他部位的健康问题得不到解决，大脑更可能失去更多功能，就像汽车发动机如果跳过定期保养就会停止工作一样。"
该研究的其他南加州大学作者包括：Lina D'Orazio博士，Keck医学中心的临床心理学家和神经心理学专家；Lon Schneider博士，南加州大学Keck医学院精神病学和行为科学教授；Michael Harrington博士，Keck学院研究神经病学教授；以及Meredith Braskie博士，Keck学院神经病学助理教授。
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