对已故捐献者脑组织的最新研究发现，微塑料浓度比同一人的肝脏或肾脏组织中的浓度高出7至30倍。
在人体所有器官中，大脑似乎是塑料污染最为严重的器官。而且这一水平正在上升——从2016年到2024年间大约上升了50%。
被诊断患有痴呆症的捐献者体内微塑料含量最高。
发表在《BrainHealth》期刊上的一项新的科学观点综述了研究人员目前所了解的、仍然无法测量的以及接下来需要采取的行动。
作者特别关注孕妇、儿童以及已经患有脑部或心脏病的人群——他们认为这些群体最为脆弱。
塑料如何进入大脑
现在已经在人体血液、妊娠期间的胎盘、阻塞动脉的脂肪沉积物以及脑组织中发现了微塑料及其更小的同类物——纳米塑料。
最后这一发现最为令人担忧，原因可能在于尺寸。
在动物研究中，纳米级塑料颗粒在被吞咽后两小时内就穿过了血脑屏障——大脑的保护性过滤系统。
一旦进入大脑，大脑如何清除这些微塑料尚不清楚。也许大脑根本无法清除它们。
脑组织难以检测
大脑的高脂肪含量也可能有助于解释为什么塑料会在那里以如此高的浓度积累。
讽刺的是，正是这一特性使得脑组织成为最难准确检测塑料含量的组织之一。
以可靠的方式测量其中实际存在的微塑料含量，并且让科学界达成共识，仍然是一个未解决的问题。
心血管联系也值得注意。在动脉沉积物中发现的塑料颗粒与34周随访期内心脏病发作、中风或死亡的综合风险大约增加四倍相关。
垃圾食品的关联
超加工食品，如软饮料、包装零食、方便面、大规模生产的面包和即热餐，在美国现在占所有热量摄入的一半以上。
这些是工业制造的产品，在多个环节与塑料广泛接触：加热和储存过程中迁移到食物中的包装材料、引入塑料磨损的工业机械，以及加工过程中的污染。
当包装产品到达消费者手中时，它已经多次与塑料接触。而完整食物接触到的塑料则少得多。
加工食品与大脑健康
超加工食品与大脑健康问题之间的联系来自一些非常大规模的研究。
一项对385,541名参与者的研究发现，超加工食品摄入量较高与常见精神健康障碍症状风险增加53%、抑郁症风险增加44%以及焦虑症风险增加48%相关。
另一项使用英国健康数据的大型研究将超加工食品摄入量较高与痴呆风险增加联系起来。
另一项研究发现，超加工食品摄入量每增加10%，思维和记忆问题的风险增加16%，中风风险增加8%。
即使考虑到人们是否遵循公认的健康饮食模式（如地中海饮食或DASH饮食），这些关联仍然存在。
拼图中缺失的一块
超加工食品有害的原因有几个，包括营养不良、添加剂和精炼油。
研究人员一直在争论这些因素中哪一个造成的损害最大。塑料含量是少数几种可能的机制之一，可以解释为什么即使考虑了传统的营养衡量标准，超加工食品仍然不断被发现是风险因素。
如果伤害纯粹是由于营养不良，那么在统计模型中调整饮食质量应该会使这种关联消失。但事实并非如此。
这些是观察性发现。它们本身不能证明塑料是造成所观察到的伤害的原因。
但脑组织中高塑料水平、塑料如何进入大脑并造成损害的合理生物学解释，以及大多数美国人每天食用的明确饮食来源，这些因素综合起来足以引起紧急关注。
塑料能否从体内清除？
在过去一年中，一个研究小组报告了一些前所未有的发现。
一种称为治疗性血浆置换的程序——一种在体外过滤患者血浆的技术，类似于透析——能够从人类血浆中提取与微塑料颗粒一致的物质。
这是首次可信的迹象表明，现有的医疗程序可能能够清除活人体内的这些颗粒。
血浆置换的基础设施已经存在于世界各地的主要医疗中心。
该程序的局限性
然而，如果没有经过验证的工具来确认实际上从血浆和组织中去除了多少塑料——以及血液中塑料的减少是否意味着大脑中塑料的减少——这一信号仍然很有希望，但只是初步的。
还有一个更难的问题：规模。由于血浆置换资源密集，实际上无法推广到整个人群。
风险最高的人群——孕妇、儿童、每天接触大量塑料的工人、已经患有脑部或心脏病的患者——需要能够在日常生活中接触到的解决方案，而不仅仅是在专业医院环境中。
有些人等不及了
该研究特别关注面临复合风险的群体，所描绘的图景令人不安。
在胎盘内检测到微塑料，表明暴露在出生前就开始了，在大脑发育最敏感的窗口期。
儿童面临比成人更长的累积期，并且按体重计算摄入的塑料更多。
塑料制造、回收、纺织生产和建筑行业的工人面临高日常吸入暴露，代表了一个未充分利用的研究机会，可以研究剂量与伤害的关系。
对于已经在接受神经和心血管护理的患者，该视角提出的问题非常尖锐。
在显示不成比例高脑塑料负荷的痴呆患者中，这些颗粒是无辜的旁观者，是加速正在进行的损害的因素，还是疾病的真正贡献者？
作者并不声称拥有答案。目前还没有人知道。
需要采取的行动
证据表明有三个优先事项。首先，迫切需要标准化且可重复的测量脑组织和可获取生物样本中塑料含量的方法——没有这个基础，其他一切都无法得到正确确认。
其次，研究需要超越一般的塑料毒理学，转向了解哪些特定类型的塑料、在什么尺寸、在哪些组织中造成什么类型的伤害。
第三，清除策略需要针对与大脑相关的生物标志物进行测试，以血浆置换的发现作为更广泛方法的起点。
需要改变饮食
目前，在任何临床清除方法得到验证之前，唯一可在人口规模上使用的杠杆是减少超加工食品的消费。
由于将饮食、塑料和大脑伤害联系起来的科学仍在发展中，这并非一项简单的任务。
脑塑料负担在短短八年内增加了约50%。如果这种速度持续下去，对人口层面大脑健康的后果可能会以难以完全预见的方式在几代人之间累积。
研究人员、临床医生和公共卫生官员面临着一个紧迫且仍未得到回答的问题：在数字继续攀升之前，应该采取什么措施？
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