阻塞性睡眠呼吸暂停是一种在睡眠中导致低氧水平的情况，与记忆相关的大脑区域的退化有关，这是由于大脑中小血管受损所致。这项研究于2025年5月7日在《神经病学》杂志上在线发表。研究发现，这种脑变化与快速眼动（REM）睡眠期间氧水平下降的严重程度密切相关。该研究并未证明睡眠呼吸暂停直接导致这种退化，仅表明两者之间存在关联。
阻塞性睡眠呼吸暂停发生在睡眠时喉部肌肉放松，堵塞气道，导致人反复醒来以呼吸。这种中断的睡眠模式会降低氧水平，从而损害大脑中的小血管。
REM睡眠是大多数梦境发生的阶段，与睡眠中的许多关键功能有关，包括记忆巩固和情感体验的处理。
“阻塞性睡眠呼吸暂停是一种随着年龄增长而增加的睡眠障碍，睡眠期间低氧水平会损害大脑和身体的正常功能。我们的研究发现，特别是在REM睡眠期间，阻塞性睡眠呼吸暂停引起的低氧水平可能与认知衰退有关，因为它们会损害大脑中的小血管，并对与记忆相关的脑区产生下游影响。”加州大学尔湾分校的研究作者Bryce A. Mander博士说。
该研究包括37名平均年龄为73岁的参与者，他们没有认知障碍且未服用睡眠药物。参与者进行了夜间睡眠监测。其中24人患有阻塞性睡眠呼吸暂停。
研究人员在整个夜间测量了所有睡眠阶段（包括REM睡眠）的氧水平。
参与者还接受了脑部扫描以测量脑结构。
研究人员发现，REM睡眠期间较低的氧水平与脑部白质高信号的增加有关。白质高信号是脑扫描中出现的亮点，被认为是受损的白质组织。这种损伤可能是由大脑中小血管的损伤引起的。
最低血氧饱和度水平和低于90%血氧水平的总睡眠时间可以预测脑部白质高信号的总量。血氧水平低于90%是值得关注的。
研究人员还测量了海马体的体积和内嗅皮层的厚度，这两个区域都与记忆有关。他们发现，更多的白质高信号与这些区域的体积减少和厚度减少有关。
参与者在睡眠前后进行了记忆测试，以确定睡眠依赖性记忆。研究人员发现，睡眠依赖性记忆缺陷与内嗅皮层厚度减少有关。
“总的来说，我们的发现可能部分解释了阻塞性睡眠呼吸暂停如何通过睡眠期间支持记忆巩固的脑区退化，从而导致与衰老和阿尔茨海默病相关的认知衰退。”Mander说。
研究的一个局限性是参与者主要是白人和亚裔，因此结果可能不适用于其他人群。
该研究得到了美国国立老龄化研究所和美国睡眠医学基金会的支持。
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