2024年8月，一份美国联邦报告引发了热烈讨论。该报告指出，为了预防龋齿而添加到水中的氟化物可能与儿童智商稍低有关。尽管报告仅对这一结论表示“中等”信心，但结论显然令人担忧。
现在，一项新的研究得出了相反的结论。研究人员发现，使用氟化物并没有任何不利影响；事实上，饮用含氟水的儿童平均智商得分高出1分。
氟化物是一种常见于水氟化项目和牙膏中的元素，擅长预防龋齿。然而，关于其对儿童神经发育的潜在影响，已经争论了几十年。特别是在婴儿期和幼儿期，正在发育的大脑对化学物质暴露特别敏感。批评水氟化的人经常引用一些研究，声称氟化物可能具有神经毒性。例如，国家毒理学计划（NTP）最初将氟化物标记为发育危害，但在受到证据不足的批评后修改了立场。
这项新研究分析了357名16至26岁参与者的智商得分，这些参与者曾在2012年至2014年参加澳大利亚全国儿童口腔健康研究。认知表现通过韦克斯勒成人智力量表第四版（WAIS-IV）进行评估，这是一个全面且可靠的工具。研究人员还控制了诸如社会经济地位、母乳喂养时间和神经发育诊断等变量，以确保研究结果的稳健性。
研究未发现早期儿童期接触氟化物与不良认知结果之间的关联。昆士兰大学的研究人员Loc Do教授表示，接触含氟水的参与者和患有氟斑牙（早期儿童过量摄入氟化物的一个可靠生物标志）的参与者在全量表智商（FSIQ）测试中的得分相当。实际上，饮用含氟水的参与者在智商测试中的得分略高。
“我们还发现，患有氟斑牙的人智商得分平均高出0.28分。有关水氟化可能对儿童神经发育产生负面影响的说法，这些结果提供了有力证据表明情况并非如此。”
并非所有国家都进行水氟化。向公共供水系统中添加氟化物的做法因国家而异。美国、加拿大、澳大利亚和爱尔兰的部分地区积极推行水氟化，以预防龋齿，并有强有力的证据支持其益处。然而，许多欧洲国家，如德国、瑞典和荷兰，不进行水氟化，通常是因为天然氟化物水平足够或更倾向于其他公共卫生措施。
这项研究为政策制定者和公共卫生倡导者提供了关键保障。社区水氟化已被反复验证为一种有效的防龋策略。唯一的问题是它是否真的与认知损害有关。这项新研究表明并没有这种联系。
“大约90%的澳大利亚人口可以接触到水氟化，但许多偏远地区并未覆盖，”共同作者Diep Ha说。“龋齿或蛀牙是全球最常见的慢性儿童疾病之一，可能会非常疼痛，牙齿常常不得不被拔除。氟化非常有效地预防这些问题，而且这项研究提供了扩展到更多社区的安全保障。”
尽管科学共识明确，但公众对氟化物的怀疑仍然存在，这主要是由于错误信息和不一致的信息传播。这一点尤为重要，因为特朗普政府的卫生提名者罗伯特·F·肯尼迪（Robert F. Kennedy Jr.）曾多次表示希望从水中去除氟化物。
基于最近的研究，氟化物在减少龋齿和促进口腔健康方面的益处远远超过了未经证实的风险。鉴于该研究的严格设计及其与全球研究的一致性，它进一步加强了维持和扩大氟化项目的理由。
这项题为《早期儿童氟化物暴露与认知神经发育：一项基于人群的纵向研究》的研究发表在《研究报告：临床》期刊上。
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