最近的一项研究引发了专家之间的争论，其发现表明儿童智商（IQ）分数较低可能与氟化物暴露有关。虽然这项研究引起了对饮用水中氟化物安全性的担忧，但一些科学家敦促谨慎对待，强调需要进一步研究，并指出氟化物在预防蛀牙方面的关键作用。
该研究考察了儿童智商分数与其出生前或出生后暴露于氟化物的关系，发现了较高的氟化物暴露与较低的智商分数之间可能存在关联。这项由《美国医学会期刊》（Journal of the American Medical Association）发表的研究分析了74项研究。
对于水中的氟化物，研究发现在每升低于4毫克（mg）和2毫克的情况下存在关联，但在每升低于1.5毫克时则不存在。对于尿液中的氟化物，儿童智商较低与每升低于4毫克和1.5毫克的氟化物有关。在风险较低的研究中，无论是在水中还是尿液中的氟化物，这种关联在所有暴露水平上都是一致的。在氟化程度较高的国家，分析还发现了科学家所谓的剂量反应关系，即智商分数随着氟化物暴露的增加而下降。
除了饮用水外，儿童还可以通过多种途径接触到氟化物，如牙膏、牙科治疗、某些漱口水、红茶、咖啡以及某些食物，如虾和葡萄干。根据研究，一些药物和工业排放也含有氟化物。据分析，每百万分之一的尿液样本中氟化物含量增加，儿童的智商分数就会减少1.63分。
“我们担心孕妇和儿童从多个来源摄入氟化物，”该报告的主要作者、流行病学家凯拉·泰勒（Kyla Taylor）在接受《纽约时报》采访时说，“他们的总氟化物暴露量过高，可能影响胎儿、婴儿和儿童的神经发育。”
泰勒表示，这项分析旨在有助于了解氟化物的安全和有效使用。但她补充说，该研究并未涉及益处，也不是为了评估“美国饮用水氟化对公共健康的更广泛影响”。
几位科学家，包括许多牙医，批评了这份报告，指出了他们认为的方法学缺陷，并强调该研究对美国饮用水没有影响。这一主题如此具有争议性，以至于《美国医学会儿科杂志》委托发表了两篇持相反观点的社论，以配合该报告的发布。
其中一篇社论中，爱荷华大学公共卫生牙医史蒂文·莱维（Steven Levy）表示，分析中包含的许多研究质量非常低。他还警告不要得出任何结论，认为不应改变美国的氟化政策。
“一个普通读者或某个小社区水务委员会的政策制定者可能会看到这些证据并认为无论如何分析，这都是一个问题，”莱维在接受采访时说，“它并没有像他们试图描述的那样明确。”
一些研究表明，牙齿健康状况改善并非因为水中有氟化物，而是由于含氟牙膏和更好的口腔卫生习惯。根据这一观点，局部应用氟化物足以预防蛀牙，无需吞咽。然而，其他研究表明，在一些国家停止公共供水氟化项目后，蛀牙病例有所增加。
拉各斯大学教学医院（LUTH）儿科牙科教授福拉克·奥雷杜巴（Folake Oredugba）同意这一观点，她表示氟化物可以保护牙齿免受腐蚀。她指出，目前还没有本地研究证实新研究的立场，专业机构也没有对使用氟化物提出担忧。她还认为，在尼日利亚，通过饮用水过量接触氟化物的风险很低，因为许多社区仍然缺乏清洁饮用水。
她解释说，蛀牙是牙齿结构脱矿化的过程，会导致空洞。“我们仍然鼓励父母使用含氟牙膏。尽管有许多其他研究，有些国家已经停止在其牙膏中使用氟化物。他们说不能强迫他们使用氟化物。”她说。
她进一步解释说，一些食品如茶、鱼、燕麦片和某些蔬菜中含有氟化物。她表示，在高氟化物浓度的地区，水中的氟化物确实提供了对抗蛀牙的保护。例如，中部地带和东北部地区的井水、湖泊和溪流中含有较高浓度的氟化物。
目前，尼日利亚饮用水的建议氟化物含量为每升1.5毫克，根据《尼日利亚饮用水质量标准》。
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