澳大利亚养老机构中存在一种影响四分之一居民的模式，这种模式增加了他们遭受严重伤害的风险，而大多数家庭从未听说过它的名称。
这种现象被称为"处方级联"——澳大利亚一些顶尖老年护理研究人员的最新研究表明，它比大多数人意识到的更为普遍，也更为危险。
什么是处方级联？
这一概念很简单，尽管其后果并非如此。当药物的副作用被误认为是一种新的疾病，医生开出第二种药物来治疗它时，就会发生"处方级联"。第二种药物本身可能产生副作用，这些副作用又可能需要用第三种药物来治疗，如此循环往复。
随着时间推移，一个人服用的药物数量不断增加，每种药物都增加了复杂性，提高了进一步产生副作用的风险，并使识别哪种药物导致哪种问题变得越来越困难。这是一个可以悄然累积的循环，直到一个人服用大量药物，其中一些可能弊大于利。
研究发现
这项研究由SAHMRI和弗林德斯大学的澳大利亚老年人登记研究中心领导，发表在《Age and Ageing》期刊上，分析了167,000多名65岁及以上进入长期养老机构的澳大利亚人的用药记录。
研究结果令人震惊。在进入养老护理前，16.7%的居民已经经历过至少一次处方级联。入住后，这一比例上升至25.1%——这意味着四分之一的居民陷入了一种循环：医生开出药物来治疗其他药物的副作用。
许处处方级联涉及的药物在老年人群中已被认定为高风险药物，包括抗精神病药、苯二氮卓类药物和阿片类药物——这些药物在老年患者中导致跌倒、意识混乱、镇静和认知能力下降的风险已有充分记录。
为何进入养老护理后情况会恶化
进入养老机构是药物安全最脆弱的时期之一。在此期间，用药方案通常会发生显著变化，居民可能会由不熟悉其完整病史的新医生诊治，而健康状况恶化或身体更加虚弱可能引发新的处方。
首席研究员吉尔·考吉教授表示，在这种环境下，治疗决策很容易累积成问题。
"我们发现，许多居民暴露于可能导致无意伤害的用药模式中。虽然一些处方可能是适当的，但我们发现许多处方级联涉及被国际指南认为对老年人群不合适的药物，"考吉教授说。
痴呆症患者面临更大风险
研究发现，痴呆症患者中存在额外的处方级联，许多与睡眠障碍和镇静有关。对于认知功能已经受损的人，添加镇静药物会带来特殊风险——包括意识更加混乱、跌倒和认知能力加速下降。
"对于痴呆症患者，风险可能更加复杂，"考吉教授说。
挑战在于，用额外药物治疗的许多症状——睡眠问题、烦躁、不安——本身可能是现有处方的副作用，而非需要新药物的新疾病。如果没有仔细审查，这种级联效应将继续下去。
家庭应该了解什么——以及他们可以做什么
对于数百万家中有亲人入住养老院或即将进入这一阶段的澳大利亚家庭，这项研究传递了一个实用的信息：询问有关药物的情况。
具体来说，家庭可以在任何药物复查或全科医生预约时提出以下问题：
- 每种药物最近都经过审查了吗？每一种是否仍然必要？
- 当前的任何症状——特别是嗜睡、意识混乱、头晕、睡眠障碍或行为变化——可能是现有药物的副作用，而非新疾病吗？
- 是否有机会通过"减药"（在监督下逐渐减少或停止使用可能不再需要或弊大于利的药物）来减少用药数量？
考吉教授表示，这项研究指出了一个明确的干预机会。
"这里有一个真正的机会，可以通过常规药物复查、更好地监测副作用以及在适当情况下采用减药策略，及早进行干预。提高临床医生和护理团队对处方级联的认识，有助于确保我们治疗的是症状的根本原因，而不是无意中增加护理负担，"她说。
更大的图景
自2021年皇家委员会发布关于养老护理质量和安全的调查结果以来，澳大利亚的养老护理系统一直受到严格审查。药物管理被确定为一个重大关切问题，委员会建议加强对养老机构中处方实践的安全保障。
这项最新研究表明，尽管认识在提高，但问题依然存在——而进入护理阶段仍然是药物安全可能出错的关键时刻。
对于澳大利亚老年人及其家人来说，关键不是惊慌，而是了解情况。药物可以挽救生命并管理可能导致严重痛苦的疾病。但每种药物都带有风险，一个人服用的药物越多，就越重要的是有人——全科医生、药剂师、老年病专家或家庭成员——要询问每种药物是否仍在发挥其开处方时应有的作用。
四分之一的养老院居民陷入"处方级联"。这是一个值得了解的数字。
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