死亡细胞在自我毁灭和碎片化过程后的图像。大面积的绿色区域是"吃掉我"信号，可提醒免疫细胞启动清理和回收过程，而小绿色圆圈则是垂死细胞留下的"死亡足迹"F-ApoEVs。图片来源：拉筹伯大学
拉筹伯大学的科学家发现了一种此前未知的病毒在体内传播方式，这可能为更有效的药物研发铺平道路。这项发表在《自然通讯》杂志上的研究揭示了对细胞死亡与更新过程的新理解。
该研究由拉筹伯分子科学研究所(LIMS)Ivan Poon教授实验室的博士生Stephanie Rutter领导，研究表明该过程中的每一步都至关重要，有助于垂死细胞分解并被身体的免疫系统清除。
研究人员发现，当细胞自我毁灭时，它们会改变形状，从周围环境中脱离，并留下一种被称为"死亡足迹"的残留物，其中包含一种此前未被发现的细胞外囊泡(EV)。
细胞外囊泡(EV)是细胞释放的微小包裹，用于向其他细胞运输蛋白质、脂质、DNA和RNA，是细胞间通信的关键机制。
这种新的细胞外囊泡被称为F-ApoEVs，标记了死细胞的位置，并作为线索帮助免疫系统识别和清理细胞碎片，防止不必要的炎症。
但对细胞的早期测试还显示，当感染流感的垂死细胞时，病毒可以通过将颗粒隐藏在F-ApoEVs内部来劫持清理过程，这可能有助于感染向邻近细胞扩散。
细胞外囊泡研究中心(RCEV)主任Poon教授表示，这些发现可能对未来药物研发产生重大影响。
"理解这一基本生物过程可能开辟新的研究途径，开发出利用这些步骤的新治疗方法，并帮助免疫系统更好地对抗疾病，"Poon教授说。
"每天都有数十亿细胞作为正常更新和疾病进展的一部分被编程死亡，直到现在，人们还认为细胞死亡过程中的碎片化是随机且相当简单的。
"我们的研究结果表明这一过程的复杂性，并强调了该过程中的每一步实际上都至关重要，有助于垂死细胞有效分解并被免疫系统清除。"
首席研究员兼博士生Rutter表示，该研究证明了细胞间通信对维持健康的重要性，以及病毒如何操纵这些过程。
"我们知道，身体会清除死细胞碎片，以防止它们滞留并引起炎症和系统性红斑狼疮(SLE)等自身免疫疾病，我们观察到F-ApoEVs很容易从细胞死亡部位被清除，"Rutter说。
"我们没有预料到的是，病毒也可以利用这一过程，通过隐藏在F-ApoEVs中引起感染。"
研究人员希望这一发现能够更好地理解并最终为传染病和自身免疫疾病提供更好的治疗方法。
"我们对细胞死亡以及细胞死亡后发生的事情了解得越多，就越能理解疾病病理并找到新的治疗方法，"Rutter说。
该研究的共同负责人、来自WEHI的Georgia Atkin-Smith博士表示，鉴于细胞死亡对多种疾病的广泛影响，理解垂死细胞如何在免疫系统内进行通信至关重要。
"这项研究表明，垂死细胞可以从'坟墓'中继续通信，并可能影响免疫功能，"Atkin-Smith博士说。
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