微塑料不仅仅是环境问题——它们对人类健康的威胁日益增加。
《通讯生物学》杂志上的一项新研究表明，塑料分解成的微小碎片可能会严重损害我们的肾脏，尤其是当它们与有毒化学物质如苯并(a)芘（BaP）结合时。
看不见的塑料
我们生产的塑料如此之多，科学家预测到2050年可能会产生330亿吨的塑料垃圾。而这些塑料并不会消失，只会变得越来越小。这些微小的颗粒被称为微塑料，现在已经在我们的食物、水甚至体内被发现——在我们的肺部、血液甚至胎盘中。
微塑料不仅仅是惰性颗粒，它们像海绵一样吸收环境中的有害化学物质。其中一种化学物质，苯并(a)芘，是一种致癌污染物。当微塑料吸收了苯并(a)芘，并被我们摄入时，可能会引发严重的健康问题。
研究发现
研究人员决定探究微塑料和苯并(a)芘在体内的相互作用。他们选择了小鼠作为实验对象，让它们接触聚苯乙烯（一种常见的塑料）和苯并(a)芘，以观察其对肾脏的影响。
研究结果令人震惊：
- 肾脏增大：暴露于微塑料和苯并(a)芘的小鼠肾脏显著增大，这表明存在炎症或损伤。
- 功能受损：血液检测显示，这些小鼠的肾脏无法正常过滤废物，表现为肌酐和尿酸水平异常。
- 严重组织损伤：显微镜分析显示，肾脏组织中有细胞死亡和炎症现象。
损伤机制
该研究指出，铁死亡是主要的罪魁祸首。这是一种由铁积累和脂肪氧化引起的特定类型的细胞死亡。具体过程如下：
- 微塑料使肠道通透性增加：这些微小颗粒会破坏肠道内壁，使得有害物质如苯并(a)芘进入血液。
- 肠道细菌失衡：污染物扰乱了微生物群，引发炎症，进一步损害肾脏。
- 肾脏不堪重负：随着毒素的涌入，肾脏的正常功能受到影响，触发铁死亡和严重组织损伤。
有趣的是，当研究人员在体外测试肾脏细胞时，并没有看到同样的损伤程度。这表明，在活体中，肠道和肾脏之间的相互作用放大了伤害。
这对我们的意义
尽管这项研究是在小鼠身上进行的，但其结果对人类是一个明确的警告。我们不断通过呼吸、饮食和饮水接触到微塑料和苯并(a)芘。
更令人担忧的是，研究使用的这些物质的浓度很低，类似于大多数人每天接触的水平。损害不是立即发生的，而是随着时间的推移逐渐累积，突显了慢性低剂量暴露的风险。
我们可以做什么？
虽然这个问题可能让人感到无从下手，但仍有一些措施可以保护自己并推动变革：
- 减少一次性塑料使用：改用可重复使用的瓶子、袋子和容器。
- 过滤饮用水：投资一个净水器以减少微塑料暴露。
- 健康饮食：水果和蔬菜中的抗氧化剂可以帮助对抗毒素造成的损害。
- 支持更好的政策：倡导限制塑料生产和推广可持续包装的法规。
为什么这很重要
这项研究提出了一个更大的问题：微塑料和污染物还有多少其他方式在影响我们的身体？我们还不完全了解其全部危害，但这项研究是一个警钟。
下一步
科学家呼吁进行更多研究以了解：
- 微塑料和苯并(a)芘长期暴露的健康影响。
- 这些物质如何影响脆弱群体，如儿童和孕妇。
- 其他污染物如何与微塑料在体内相互作用。
总结
微塑料不仅仅是环境问题——它们对人类健康的威胁日益增加。随着它们侵入我们的身体并可能造成损害，减少塑料垃圾和限制有害化学物质的暴露从未如此重要。今天的小小行动可以帮助保护我们的健康和地球的未来。
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