数以百万计的人受到慢性口干症（医学上称为“涎腺功能减退”）的困扰，这是一种因唾液腺受损而产生的痛苦副作用。虽然头颈部癌症的化疗和放疗是最常见的原因，但衰老、某些药物以及其他因素，如糖尿病、中风、阿尔茨海默病和艾滋病等，也可能导致慢性口干症。目前，尚无治愈方法。
梅奥诊所的研究人员已经建立了世界上第一个唾液腺组织类器官生物库，这为寻找治愈方法打开了大门。
“这一独特的生物库资源克服了我们在该领域面临的主要障碍，即缺乏适合唾液腺再生研究的标准唾液样本。这个收集库为再生疗法的发展奠定了基础，特别是针对放射性引起的慢性口干症，”该研究的首席作者Nagarajan Kannan博士说。Kannan博士也是梅奥诊所干细胞与癌症生物学实验室的主任。
近70%接受放射治疗的头颈部癌症患者会经历永久性的唾液腺损伤。患有这种症状的人会感到口腔内有棉絮般的不适感，从而影响生活质量。除了不舒服之外，慢性口干症还会导致咀嚼、味觉、说话和吞咽困难，并可能引起蛀牙。
“慢性口干症可能会在放射治疗结束后持续很长时间。这是我在头颈部癌症患者中最常听到的问题之一。不幸的是，目前市场上并没有太多可用的治疗方法，”该研究的共同作者、佛罗里达州梅奥诊所耳鼻喉科专家Jeffrey Janus博士说。
一个有希望的研究方向是培养稀有的再生细胞，使其数量增加，以帮助人们在未来能够修复并生长出新的健康唾液腺细胞。该生物库包含了来自208名捐赠者的样本。
从这个存储库中，研究人员已经发现了成熟唾液产生细胞的生物标志物，并通过高分辨率蛋白质图谱确定了罕见自我更新唾液细胞的潜在组织来源。
研究团队还开发了一种放射性损伤模型，结合生物库，提供了一个综合平台，用于发现新的个性化再生生物疗法。
这项研究是梅奥诊所再生生物疗法中心、实验室医学和病理学系以及耳鼻喉科的合作成果。
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