两千多年前，现代医学之父希波克拉底曾提出，所有疾病都始于肠道。尽管他的某些智慧经受了时间的考验，但你可能会好奇，他在这一点上是否正确。本文将告诉你关于肠道与疾病风险之间联系的所有必要知识。
疾病风险与你的肠道
虽然希波克拉底认为所有疾病都始于肠道这一说法并不准确，但有证据表明，许多慢性代谢疾病确实如此。你的肠道细菌和肠道屏障的完整性会严重影响你的健康。大量研究表明，有害的细菌产物（称为内毒素）有时会通过肠道屏障渗入血液。你的免疫系统会识别这些外来分子并攻击它们，从而导致慢性炎症。有人推测，这种饮食诱导的炎症可能引发胰岛素和瘦素抵抗——分别是2型糖尿病和肥胖的驱动因素，也被认为会导致脂肪肝。至少，炎症与当今世界许多最严重的疾病密切相关。不过，请记住，这一研究领域正在快速发展，当前的理论未来可能会被颠覆。
小结： 虽然并非所有疾病都始于肠道，但许多慢性代谢疾病被认为是由慢性肠道炎症引起或受其影响的。
慢性炎症的影响
炎症是免疫系统对外来入侵者、毒素或细胞损伤的反应。其目的是帮助身体攻击这些入侵者并开始修复受损结构。急性（短期）炎症，如蚊虫叮咬或受伤后的炎症，通常被认为是好事。没有它，细菌和病毒等病原体可能会轻易占领身体，导致疾病甚至死亡。然而，另一种类型的炎症——称为慢性、低度或系统性炎症——可能是有害的，因为它持续时间长，可能影响全身，并且不恰当地攻击身体细胞。例如，你的血管（如冠状动脉）以及大脑中的结构都可能发炎。慢性系统性炎症现在被认为是导致当今世界一些最严重疾病的主要驱动因素之一，包括肥胖、心脏病、2型糖尿病、代谢综合征、阿尔茨海默病、抑郁症等。然而，慢性炎症的确切原因目前尚不清楚。
小结： 炎症是免疫系统对外来入侵者、毒素和细胞损伤的反应。涉及全身的慢性炎症被认为是导致许多严重疾病的驱动因素。
内毒素与肠漏
你的肠道中生活着数万亿细菌——统称为肠道菌群。虽然其中一些细菌是有益的，但另一些则不然。因此，肠道细菌的数量和组成会极大地影响你的身心健康。某些肠道细菌（称为革兰氏阴性菌）的细胞壁含有脂多糖（LPS），一种大分子，也称为内毒素。这些物质能在动物体内引起免疫反应。在急性细菌感染期间，它们可能导致发烧、抑郁、肌肉疼痛，甚至感染性休克。此外，这些物质有时会从肠道渗入血液——可能是持续性的，也可能在饭后发生。内毒素可能随膳食脂肪一起进入血液循环，也可能穿过本应阻止有害物质通过肠道屏障的紧密连接。当发生这种情况时，它们会激活免疫细胞。尽管其数量太小不足以引起感染症状如发烧，但足以刺激慢性炎症，随着时间的推移引发问题。因此，肠道通透性增加——即肠漏——可能是饮食诱导慢性炎症的关键机制。当血液中内毒素水平升高到正常水平的2-3倍时，这种状况称为代谢性内毒素血症。
小结： 你肠道中的某些细菌含有称为脂多糖（LPS）或内毒素的细胞壁成分。这些物质可以渗入体内并触发炎症。
不健康饮食与内毒素血症
许多关于内毒素血症的研究将内毒素注入实验动物和人类的血液中，结果显示这会迅速引发胰岛素抵抗——这是代谢综合征和2型糖尿病的关键特征。它还会导致炎症标志物立即增加，表明炎症反应已被激活。此外，动物和人类研究均表明，不健康的饮食可能导致内毒素水平升高。动物研究表明，长期高脂饮食可能导致内毒素血症，进而引发炎症、胰岛素抵抗、肥胖和代谢疾病。同样，在一项为期1个月、涉及8名健康人群的人体研究中，典型的西方饮食使血液内毒素水平升高了71%，而低脂饮食组的内毒素水平则下降了31。其他多项人体研究也观察到，不健康的餐食（包括纯奶油、高脂和中脂餐食）后内毒素水平会升高。然而，由于大多数高脂饮食或餐食还含有精制碳水化合物和加工成分，这些结果不应推广到基于天然食物、富含纤维的健康高脂低碳水饮食。一些研究人员认为，精制碳水化合物会增加产生内毒素的细菌，同时增加肠道通透性，从而放大内毒素暴露。一项针对猴子长期食用高精制果糖饮食的研究支持了这一假说。麸质也可能通过影响信号分子连蛋白而增加肠道通透性。目前，内毒素血症的确切饮食原因尚不清楚。事实上，可能涉及多种因素——包括饮食成分、肠道细菌的构成以及许多其他因素。
小结： 动物和人类研究均表明，不健康的饮食会提高血液中的内毒素水平，可能驱动代谢疾病。
结论
许多慢性代谢疾病被认为始于肠道，而长期炎症被认为是驱动因素。由细菌内毒素引起的炎症可能是不健康饮食、肥胖和慢性代谢疾病之间缺失的一环。尽管如此，慢性炎症非常复杂，科学家们才刚刚开始探索炎症与饮食之间的关联。很可能，你的整体饮食和生活方式的健康程度会影响你患慢性炎症及相关疾病的风险，而不是单一饮食原因。因此，为了保持自身和肠道健康，最好专注于整体健康的生活方式，包括充足的锻炼、良好的睡眠，以及以天然食物为基础、富含益生元纤维、少加工垃圾食品的饮食。
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