一款手表大小的植入装置，通过向心脏发送电脉冲，能够巧妙地改变心脏的燃料来源，从而帮助成千上万的心力衰竭患者。
健康的心脏主要依靠燃烧脂肪来维持正常工作，并将富含氧气的血液泵送到全身，因为这是最高效的燃料来源，能产生最强的心跳。
但在心力衰竭患者中，由于心脏病发作、高血压或瓣膜故障导致心脏变得虚弱无力，心脏会转而使用葡萄糖或血糖作为燃料。
这是因为将葡萄糖转化为能量所需的氧气要少得多（而心力衰竭患者体内的氧气水平通常严重不足）。
心肌细胞本身有一个内置开关，可以根据需要在两种燃料来源之间切换——例如在运动时。
问题在于，葡萄糖无法产生同样强劲的心跳，这意味着心脏必须更努力地工作才能将血液泵送到全身，从而逐渐使其疲惫不堪。
现在，由英国心脏基金会（BHF）资助的牛津大学研究表明，当一些心力衰竭患者植入这种名为心脏再同步治疗（CRT）起搏器的装置后，他们的心脏几乎会立即切换回燃烧脂肪的模式。
更重要的是，刚刚发表在《欧洲心脏杂志》上的研究结果显示，在接受CRT治疗六个月后，左心室（心脏的主要泵血腔室，在心力衰竭患者中常因过度工作而变得很大）的尺寸缩小了一半。
泵血功能，即心脏将血液挤压到身体其他部位的能力，也改善了超过三分之一。
科学家认为，这种显著的改善可能是因为植入装置开启了心肌细胞中的脂肪燃烧机制，同时关闭了燃烧葡萄糖的指令，尽管其具体作用机制尚不清楚。
领导这项研究的心血管医学教授尼尔·赫林表示，这些结果“令人瞩目”。
他告诉《每日邮报》：“我们对这些患者的改善程度感到非常惊讶。有时你会在药物（如降低血压的ACE抑制剂或改善泵血能力的SGLT2抑制剂）治疗中看到这种改善——但我们研究中的患者已经在服用这些药物，却没有获得明显益处。”
他补充说：“在打开起搏器两分钟内，心脏就恢复到了正常燃烧脂肪的状态。”
根据英国心脏基金会的数据，英国有超过一百万人患有心力衰竭，每年新确诊的病例达20万例。预计到2040年，这一数字将翻倍。症状包括气短、极度疲劳和脚踝肿胀（因为心脏太弱，无法将血液泵送到全身，导致液体在那里积聚）。
这种疾病无法治愈，但通过正确的药物和定期锻炼，医生可以延长患者的生存期并提高他们的生活质量。
有时也会使用CRT起搏器。在许多心力衰竭患者中，左心室和右心室不能同时收缩，因此血液倾向于在心脏内积聚。
这些装置（像普通起搏器一样）控制心跳，但也会发送电信号，刺激心脏的下腔室恢复同步收缩。
许多患者对这种治疗反应良好，研究表明它可以降低早逝风险并改善生活质量。
最新研究旨在探究CRT起搏器同步心脏收缩的成功秘诀是否与心脏燃烧的燃料类型有关。
研究人员招募了14名计划植入CRT起搏器的心力衰竭患者。每名患者在接受注射葡萄糖或脂肪后，都进行了心脏MRI扫描，以观察心肌细胞利用哪种物质产生能量。
扫描显示，在CRT装置开启后的几分钟内，那些心脏原本燃烧葡萄糖的患者就切换到了燃烧脂肪的模式。
在接下来的几个月里，他们的心脏变得更强壮，尺寸缩小到更正常的水平，并且能够泵出更多富含氧气的血液——从而减轻了气短等症状。
赫林教授目前正在进行一项涉及多达100名心力衰竭患者的研究，以观察普通起搏器（它能调节心率，但不像CRT那样同步心脏腔室之间的收缩）是否实际上阻碍了心肌细胞切换至燃烧脂肪。
如果确实如此，那么CRT起搏器可能会得到更广泛的应用。目前，每年约有12,000个这种装置被植入体内，它们位于锁骨下方的皮肤下，通过导线与心脏连接。
伯明翰伊丽莎白女王医院的顾问心脏病专家弗朗西斯科·莱瓦-莱昂教授在评论这些发现时说：“这是一项有希望的研究，初步结果表明CRT能够将心脏的燃料消耗切换回脂肪——这可能会使心脏跳动更强、更高效。”
“它也可能部分解释了为什么再同步治疗在改善心力衰竭患者的生存率和减轻症状方面似乎如此有效。”
然而，伦敦圣乔治大学医院NHS基金会信托基金的顾问心脏病专家丽莎·安德森博士表示，这项研究技术性较强，不太可能改变心力衰竭的治疗方式。
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