我们早就知道太空环境会对肌肉和骨骼造成影响，这也是为什么宇航员要在太空中跑步机上锻炼——证明无论离开地球多远，都逃不掉健身会员的义务。最新发表在《细胞干细胞》（Cell Stem Cell）上的研究显示，太空旅行可能对宇航员身体产生更深远且意外的影响：它正在加速细胞层面的衰老过程。
加州大学圣地亚哥分校生物化学家杰西卡·法姆（Jessica Pham）领导的研究团队，将人类造血干细胞和祖细胞（HSPCs）送上SpaceX的航天任务。这些细胞在国际空间站经历了长达45天的微重力和宇宙辐射环境后，表现出类似衰老数十年的异常特征。
研究发现，太空暴露会显著增加炎症蛋白的产生，同时抑制健康细胞再生。这种细胞压力就像一直将油门踩到底的发动机，最终导致"机油"（细胞修复机制）耗尽。最显著的衰老标志是染色体末端的端粒缩短——这种自然随年龄缩小的保护结构一旦过度损耗，细胞分裂就会停止，机体开始出现退化性变化。
更令人担忧的是，部分细胞在极端压力下无法抑制"暗基因组"的激活。这种看似神秘的"垃圾DNA"通常保持静默状态，但一旦失控就可能破坏免疫系统和细胞稳定性。加州大学圣地亚哥分校的卡特里娜·贾米森（Catriona Jamieson）博士将太空称为"对人体的终极压力测试"，她指出某些细胞损伤在宇航员返回地球后具有可逆性，前提是避免结构性环境改变影响骨髓微环境。
这项发现不仅为航天机构制定宇航员保护措施提供依据，未来还可能反哺地球上的抗衰老研究，为普通人的健康维护开辟新路径。
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