明尼阿波利斯 — 美国神经病学学会《神经病学》期刊9月10日发表的研究表明，患有慢性失眠的人在衰老过程中可能出现更快的记忆力和认知能力衰退，且脑部影像学检查显示特定变化，相较无失眠者更为显著。研究发现，每周至少三个夜晚睡眠困难持续三个月以上的慢性失眠患者，其发展为轻度认知障碍或痴呆的风险比非失眠者高出40%，这种差异相当于脑部衰老加速3.5年。研究未证实失眠直接导致脑衰老，仅表明两者存在关联。
研究通讯作者、梅奥诊所神经病学专家Diego Z. Carvalho博士指出："失眠不仅影响次日的精神状态，还可能对长期脑健康造成影响。我们观察到认知能力衰退加速及脑部变化，提示慢性失眠可能预示或促成未来的认知问题。"
该研究追踪了2750名认知健康的老年人群（平均年龄70岁），随访时间平均5.6年。16%参与者患有慢性失眠。研究初期评估参与者过去两周的睡眠情况，通过年度认知测试和脑部扫描（检测白质高信号和β淀粉样蛋白斑块）进行跟踪。结果显示，失眠组中有14%发展为轻度认知障碍或痴呆，对照组为10%。在调整年龄、高血压、安眠药使用和睡眠呼吸暂停诊断等因素后，失眠者患病风险仍高出40%，且认知测试分数下降速度更快。
研究进一步区分失眠类型：过去两周睡眠时间减少组和睡眠时间增加组。睡眠减少者在研究初期的认知测试得分较低（相当于实际年龄增加四岁），且白质高信号和β淀粉样蛋白沉积更多。其中β淀粉样蛋白积累效应与APOE e4基因携带者相当——后者是阿尔茨海默病已知的遗传风险因素。相反，睡眠增加组在研究初期显示较少的白质高信号。
遗传易感性分析显示，APOE e4基因携带者出现更显著的记忆和认知能力衰退。Carvalho博士强调："研究揭示失眠可能通过β淀粉样蛋白沉积和脑小血管损伤两种机制影响脑健康，这提示治疗慢性失眠不仅改善睡眠质量，更可能延缓脑衰老进程。我们的发现进一步证实睡眠不仅是休息需求，更是脑部韧性维护的关键环节。"
研究局限性包括失眠诊断依赖医疗记录（可能遗漏未确诊病例）、无法量化症状严重程度。研究获得美国国立卫生研究院、GHR基金会、梅奥医学教育和研究基金会及Sleep Number公司的资助。
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