WASHINGTON, Sept 8 (Reuters) - 新的研究揭示了太空飞行影响人体健康的又一新机制。通过对四次SpaceX货运任务送往国际空间站的样本研究，科学家发现太空旅行会加速造血干细胞的衰老——这种干细胞对维持血液和免疫系统健康至关重要。
这项由美国国家航空航天局(NASA)资助的研究，实时监测了来自骨髓捐赠者的干细胞在2021年12月至2023年3月期间四次太空任务中的变化（每次任务持续30-45天）。研究人员将太空环境下的样本与相同捐赠者的地球对照样本进行对比。
研究发现，太空飞行导致干细胞出现三大异常：形成健康新细胞的能力下降、DNA损伤易感性增加，以及染色体末端（携带遗传信息的线状结构）加速衰老的证据。科学家将这些变化归因于微重力环境和增强的辐射暴露。
被研究的造血干细胞主要生成骨髓中的所有血细胞，包括运输氧气的红细胞、抵抗感染的免疫白细胞，以及止血血小板。研究显示，这些细胞在太空中变得过度活跃，耗尽储备并失去修复能力，其线粒体（细胞能量工厂）出现炎症和压力迹象，且激活了通常保持沉默的"基因组暗区"。
加州大学圣地亚哥医学院医学教授、桑福德干细胞研究所主任Catriona Jamieson指出："干细胞再生能力出现个体差异，某些捐赠者的细胞能激活抗衰老机制。"这种差异在后续研究中得到验证。研究团队正在通过最新SpaceX货运任务探索增强干细胞韧性的防护策略。
这项发现不仅为长期太空任务的宇航员防护提供依据，也为地球上的衰老和癌症研究建立新模型。在太空中，宇航员面临地球大气和磁场无法屏蔽的高能宇宙辐射，这会导致DNA损伤、癌症风险上升、神经退行性疾病等健康问题。此前研究已证实太空环境会导致骨密度流失、肌肉萎缩等生理变化。
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