新西兰顶尖男性橄榄球运动员罹患阿尔茨海默病等神经退行性疾病的几率较普通人群高出22%——这是最新研究所揭示的惊人发现。该研究为碰撞类运动对大脑健康的长期风险提供了又一实证依据。
研究概况
发表于《运动医学》期刊的研究追踪了1950年至2000年间超过12,800名参加省级或国际赛事的男性球员，将其健康状况与同年龄、同种族和同出生地的普通男性群体对比。结果显示，6.5%的橄榄球运动员确诊神经退行性疾病，而普通人群发病率为5.2%。风险差异从70岁起显著显现，且职业生涯越长、竞技水平越高者风险越高。
研究团队总结称："新西兰男性参与高水平橄榄球运动，其神经退行性疾病发病率相较普通人群存在中等程度升高。"
更广泛的背景
此发现与足球、美式足球领域的研究成果相互印证——职业运动员患痴呆等脑部疾病的风险显著升高。尸检更在多项目运动员脑中发现慢性创伤性脑病(CTE)，这种渐进性脑病与反复头部创伤密切相关。
仅上月，前澳式足球联盟球员亚当·亨特在43岁去世后被确诊CTE。橄榄球领域，现年45岁的前新西兰全黑队成员卡尔·海曼已出现早发性痴呆症状，正与其他前球员起诉世界橄榄球协会未能有效保护头部受伤风险。
美国国家橄榄球联盟曾于2013年就7.65亿美元和解金达成协议，赔偿数千名指控联盟隐瞒脑震荡长期风险的前球员。
这项新西兰最大规模同类研究通过医疗及死亡记录确认病例。虽然证实了关联性，但研究者强调特定冲撞事件性质等因素可能也发挥作用。研究局限性包括：未涵盖女性、业余球员，以及2000年后赛事（专业度提升且推出头部保护新规）的参与者。
研究获得世界橄榄球协会和新西兰橄榄球基金会资助。尽管研究团队强调过程严谨，但资助方背景可能引发对独立性的质疑。
新西兰橄榄球协会表示，研究将指导改进运动员安全措施。自2000年起已实施更严格的擒抱规则、新的归队流程及强化医疗检查。首席执行官马克·罗宾逊表示："我们深知橄榄球对部分球员及其家庭（毛利语'whanau'）的影响，这些经验持续推动着我们改善运动员福祉的工作。"
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