肠道细菌与结肠癌之间的关系已成为一个重要的研究领域，科学家们试图了解肠道微生物组的变化如何影响癌前结肠息肉的发展及其向癌症的进展。最近发表在《细胞宿主与微生物》杂志上的一项研究强调了某些肠道细菌在增加结肠息肉变成癌症的可能性方面的作用。这项由华盛顿大学医学院副教授威廉·德保罗领导的研究揭示了特定细菌（如非产肠毒素的脆弱拟杆菌）在患有结肠息肉的患者中比没有息肉的患者更为突出。
结直肠癌是最大的健康问题之一，在美国是第三大常见癌症，其发病率在年轻人中上升。几乎所有结直肠癌都起源于癌前息肉，因此早期发现和干预对于降低癌症发生率至关重要。肠道微生物组由生活在胃肠道中的数万亿微生物组成，在健康和疾病中发挥着至关重要的作用。
脆弱拟杆菌的作用
德保罗的研究重点是识别在结肠息肉附近比无息肉区域更常见的细菌。该研究涉及40名年龄在50至75岁之间的患者，其中60%为女性，他们在常规结肠镜检查和息肉附近的活检中参与了研究。研究发现，脆弱拟杆菌这种常见的肠道细菌在有息肉患者的黏膜活检中水平较高。此外，研究还建立了脆弱拟杆菌的数量与小息肉炎症之间的相关性。
有趣的是，来自有息肉患者的脆弱拟杆菌在诱导炎症的能力上与来自无息肉个体的脆弱拟杆菌不同。这表明即使是通常健康的细菌也能适应并促进炎症的发生，尤其是在代谢和炎症变化发生的环境中。这种适应可能推动息肉向癌症发展。
肠道细菌作为结肠癌风险的指标
该研究还发现了区分有息肉患者和无息肉患者的独特微生物特征。这些发现表明，肠道细菌可以作为结肠癌风险的指标。虽然只有约5%的结肠息肉会变成癌症，但它们往往在同一结肠区域反复出现。这一模式表明，新的筛查方法可以集中在检测关键细菌（如特定菌株的脆弱拟杆菌）之前，以识别高风险个体。这样的筛查方法有可能通过早期识别高风险人群来降低结直肠癌的发病率。
其他研究也支持某些细菌可以预测结肠癌风险的观点。例如，研究发现大肠杆菌、志贺氏菌和拟杆菌可能作为早期检测结直肠息肉的生物标志物。这些细菌在有息肉的患者中比健康对照组更容易找到，表明它们在息肉发展和进展中的潜在作用。
饮食对肠道细菌和结肠癌的影响
饮食在塑造肠道微生物组及其对结直肠癌的影响方面起着重要作用。多伦多大学的一项研究发现，低碳水化合物饮食可能会加剧某些肠道微生物的DNA损伤效应，从而导致小鼠结直肠癌的发展。具体来说，一种产生DNA损伤化合物colibactin的独特大肠杆菌菌株与低碳水化合物饮食结合后，会促进结肠息肉的生长。
同样，低碳水化合物、低纤维饮食与结直肠癌的风险增加有关，因为它可能会改变肠道细菌的平衡，从而促进息肉的形成。高摄入红肉和加工肉类、吸烟和饮酒也是结直肠癌的风险因素，并且可以影响肠道微生物组。
未来筛查和预防的方向
德保罗下一步的研究将扩大到200名患者，以探索粪便样本是否可以替代黏膜活检进行筛查。这种方法可以简化筛查过程并使其更易于实施。如果成功，这样的筛查方法可以在息肉形成之前识别出高风险个体，为干预和随后的治疗提供关键窗口。
此外，了解肠道细菌在结肠癌发展中的作用为预防和治疗开辟了新的途径。针对特定细菌或通过饮食改变或益生菌来调节肠道微生物组可能成为减少结直肠癌发病率的全面策略的一部分。随着研究的继续，可能会开发出更个性化和有效的诊断工具和治疗方法。
结论
像德保罗这样的研究突出了肠道细菌作为结肠癌风险指标的潜力，并强调了在癌症预防策略中考虑微生物组的重要性。随着科学家继续探索饮食、生活方式和微生物组相互作用如何影响癌症的发展，他们越来越接近开发创新和有效的诊断工具和治疗方法。最终，理解和操纵肠道微生物组可能成为抗击结直肠癌的关键组成部分。
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