如今，82岁的卡罗琳·尼克尔(Caroline Nickel)思维依然敏锐，仍在门罗县学校担任长期代课教师。
然而，十多年前，她曾想象自己会住在养老院里，饱受痴呆症困扰。
在观看了2014年关于音乐、记忆和音乐治疗力量的纪录片《Alive Inside》后，尼克尔向梅肯市(Macon)的Centenary联合卫理公会教堂提出了一个想法。
她向伊冯娜·斯图尔特(Yvonne Stuart)介绍了这部当时的最新影片，斯图尔特一直在帮助安排讲座、主持艺术和烹饪课程，并为梅肯居民寻找吸引人的活动。
"我们决定尝试这个好主意，为教堂附近的小型养老院Blair[House高级生活社区]做这件事，"尼克尔说。
将装有他们最爱音乐的iPod带给记忆护理单元居民的提议获得了好评。
尼克尔说，教堂领导认为这听起来很棒，于是她在2015年向会众提出了这个想法。
在Centenary和更广泛的梅肯社区的支持下，尼克尔和斯图尔特筹集了超过6000美元。人们捐赠了iPod、iTunes礼品卡和补助金。
一位助理牧师在卫斯理学院(Wesleyan College)任教，提出帮助招募学生为居民将音乐加载到iPod上，并制定播放列表，尼克尔说，她笑着补充道，她只需要向家属索取歌曲清单。
一位名叫鲁弗斯·琼斯(Rufus Jones)的男士，曾在痴呆症使他萎靡不振之前与音乐家奥蒂斯·雷丁(Otis Redding)和詹姆斯·布朗(James Brown)一起演奏。但当他听到音乐时？"他只是...活过来了，你知道吗？"尼克尔说。
当iPod上20首歌曲随机播放灵魂乐和节奏布鲁斯音乐，让他想起自己曾经创作的音乐时，琼斯流下了眼泪。他微笑着谈论自己作为音乐家的日子。她说，他非常开心。
72岁时，尼克尔在精神上、情感上和身体上都将自己置于琼斯的位置。
"不难想象这会是我或我的丈夫，他实际上比我大七岁，"她说。"我希望我的家人能关注这项研究和这个机会。"
尼克尔说，她们从会众和参与研究的教会外人士那里收到了对"音乐与记忆"计划的热情反馈。
获得iPod的40名记忆护理患者对年轻时的音乐反应最为强烈，这是尼克尔希望她的家人和朋友了解的。
"对于我的播放列表，我需要50年代和60年代的摇滚乐，"尼克尔说。"那是我的时代。"
她还添加了民谣和抗议音乐。"还有一点宗教音乐——你知道，我在教会长大——然后我喜欢古典音乐。"
歌曲的科学
自梅肯市这个小型社区项目以来，许多研究已证实音乐与记忆之间的联系，科学家们了解到音乐涉及大脑区域和回路的多样化网络，包括感觉-运动处理、认知、记忆和情感成分。根据《大脑、行为和免疫健康杂志》(Journal of Brain, Behavior, and Immunity Health)2023年发表的一项研究，聆听个人偏好的音乐可以更容易地访问这些大脑功能。
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歌曲甚至可以充当止痛药，正如《疼痛杂志》(Journal of Pain)2014年发表的一项研究所示。在受控条件下，志愿者参与者在聆听最喜欢的歌曲时报告了较低的疼痛评分。这项全女性研究包括与月经周期相关的主观疼痛评分，以及暴露于有害热量（超过113度）时更客观的评分。
这就是为什么莫妮卡·帕克(Monica Parker)博士希望将音乐作为药物进行研究。
帕克是一名神经科医生，领导埃默里大学(Emory University)Goizueta脑健康研究所的"音乐作为药物"研究合作项目。她还担任美国阿尔茨海默病基金会的医学、科学和记忆筛查咨询委员会主席。
这项工作是国家神经艺术倡议(NeuroArts National Initiative)的一部分，通过这一倡议，越来越多的研究知识被积累起来，关于大脑和身体如何对艺术体验做出反应，以及身体如何将这种反应存储为记忆。
在2024年的试点项目中，帕克的研究团队向300多人提供了亚特兰大交响乐团(Atlanta Symphony Orchestra)演出的免费门票，包括该中心的认知障碍患者及其护理人员。
"他们有如此美好的体验，我们决定尝试看看这如何帮助痴呆症患者，"帕克说。
现在，研究团队希望进一步研究现场音乐对快乐、联系、行为和情绪的影响。
阿尔茨海默病的情感痛苦部分
据佐治亚州公共卫生部(Department of Public Health)称，该州估计有18.8万人患有阿尔茨海默病，随着佐治亚州人口老龄化，这一数字预计在未来十年将显著增长。
除了记忆丧失和其他认知症状外，约一半(44.6%)的阿尔茨海默病患者表现出烦躁不安的迹象，这可能包括踱步、重复动作和普遍不安等行为，或者表现为身体或言语攻击行为，根据老龄研究联盟(Alliance for Aging Research)进行的一项全国调查，该调查针对1000名成年人和1000名阿尔茨海默病患者的无偿家庭护理人员。
烦躁是痴呆症最令人痛苦的行为和心理症状之一，治疗涉及整个人，需要制定个性化计划来解决烦躁问题，因为其潜在的负面影响范围广泛。
"有研究表明，音乐可以改善情绪，改善行为，让认知障碍患者保持独立进行日常活动的能力，"帕克说。"缺失的是对何种音乐、什么音乐、适当剂量的更大研究和量化。"
研究将测量什么？
先前的研究表明，音乐和艺术参与可能改善记忆和语言技能，并帮助缓解烦躁——这是家庭面临的最具挑战性的症状之一——提供了一种低成本、非药物治疗的护理方法。
熟悉的音乐可以刺激记忆回忆和积极情绪，因为与音乐反应相关的大脑区域往往是最后退化的区域之一。研究表明，听音乐可能会降低皮质醇水平，有助于缓解焦虑并促进放松。
帕克的研究团队正在使用美国国立卫生研究院(National Institutes of Health)的音乐干预工具包，为认知障碍患者及其护理人员设计一个项目。
研究人员将评估可测量的结果，如快乐、情绪弹性、护理人员的喘息机会，以及情绪和行为的变化，并探索熟悉的音乐如何刺激记忆回忆、减轻压力、加强情感联系——随着阿尔茨海默病和相关痴呆症发病率持续上升，这些领域越来越受到关注。
该研究正在等待大学机构审查委员会的批准，以确保隐私和伦理合规。
2026-2027年亚特兰大交响乐团演出季将于2026年10月4日开始。
这个故事部分得益于CUNY的Craig Newmark新闻学院举办的Aging Beat研讨会。
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