大量研究表明，我们所摄入的食物可能影响大脑的衰老过程。尽管目前阿尔茨海默病和大多数其他形式的痴呆症仍无治愈方法，但科学家们不断发现证据表明，健康的日常习惯可以降低记忆问题的风险。其中最有希望的研究领域之一是饮食，特别是那些有助于减少体内长期炎症的食物。
发表在《美国医学会网络开放》期刊上的一项新研究发现，定期食用抗炎饮食的老年人在接下来的15年内患痴呆症的可能性较低。
这一益处在那些已经出现与阿尔茨海默病相关的早期生物标志物的人群中尤为明显，这表明健康饮食甚至可能在症状出现前就帮助保护大脑。
这项研究由斯洛文尼亚卢布尔雅那大学的Anja Mrhar领导。研究团队分析了近1,900名60岁及以上成年人的信息，这些人都参与了一项大型瑞典老龄化研究。这些参与者在2001年至2004年间加入项目时均未患痴呆症。
志愿者被跟踪长达15年。在此期间，他们完成了食物问卷调查，提供了血液样本，并接受了定期健康检查。这使研究人员能够将长期饮食习惯与后期大脑健康状况进行比较。
科学家们重点关注了与阿尔茨海默病相关的三种血液标志物。tau是一种蛋白质，会在脑细胞内积聚形成有害的缠结。神经丝轻链（通常称为NfL）在脑细胞受损时释放。
胶质纤维酸性蛋白（GFAP）在大脑支持细胞对损伤做出反应时升高。这些标志物水平升高表明有害的大脑变化可能已经开始发展。
研究发现，即使这些标志物水平较高的人群仍能从健康饮食中获益。在tau水平升高的群体中，遵循更抗炎饮食的人患痴呆症的风险降低了约29%。在NfL水平较高的人群中，风险降低了21%；在GFAP水平升高的人群中，风险降低了27%。
抗炎饮食通常包括大量蔬菜、水果、浆果、全谷物、豆类、坚果、种子、橄榄油和鱼类。这些食物提供纤维、健康脂肪、维生素、矿物质和抗氧化剂，有助于减少炎症。同时，建议人们限制高度加工食品、含糖饮料、过量红肉以及富含不健康脂肪的食物。
炎症是身体防御系统的正常组成部分。然而，当炎症持续多年时，可能会损害血管和脑细胞。科学家认为，这种长期炎症可能导致阿尔茨海默病和其他形式的痴呆症。
审查该研究的专家表示，这些发现支持现有的建议，即健康饮食、定期锻炼、充足睡眠以及良好控制血压和糖尿病共同作用可以支持大脑健康。单靠饮食无法完全预防痴呆症，但它可能降低风险并减缓病情进展。
由于这是一项观察性研究，该研究无法证明饮食直接预防了痴呆症。其他健康的生活习惯也可能对结果有贡献。尽管如此，长期的随访期和重复的健康检查增强了人们对研究结果的信心。
这项研究提供了令人鼓舞的证据，表明抗炎饮食可能保护大脑，甚至在那些已经显示出阿尔茨海默病相关变化早期迹象的人群中也是如此。尽管它不能证明因果关系，但它表明健康的食物选择可能会影响大脑疾病在多年间的发展过程。
包括临床试验在内的未来研究需要确认仅改变饮食是否能降低痴呆症风险。即使现在，遵循地中海饮食或DASH饮食等饮食模式仍然是一个实用且低风险的步骤，可能对大脑和心脏都有益处。
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