特拉华大学（University of Delaware）的研究团队正在特拉华州的青少年足球场上进行的研究，未来可能会推动世界足球政策的发展。特拉华大学健康科学学院的运动学与应用生理学教授托马斯·卡明斯基（Thomas Kaminski）正在验证他为美国足球教练协会（United Soccer Coaches）开发的“Get aHEAD Safely in Soccer”项目。这个互动证书课程旨在帮助教练更好地理解头球所需的技巧、训练和准备，以提高球员的安全性。该计划此前已在女性足球运动员中进行了验证，研究表明她们的颈部和核心肌群力量显著提升，相关研究成果已发表在《运动医学研究》（Research in Sports Medicine）杂志上。
现在，卡明斯基正在秋季与总部位于霍克森（Hockessin）的特拉华足球俱乐部（Delaware Football Club）合作，春季与总部位于威明顿（Wilmington）的德勤足球俱乐部（Sporting Delaware）合作，测试该计划在男性青少年足球运动员中的效果。“我们与精英级别的足球队合作，因为他们在比赛中会更多地使用头球，而旅行队或休闲队的球员则较少使用。”卡明斯基说。
这项研究由美国足球协会（U.S. Soccer）资助40,000美元，该协会有兴趣在全国范围内要求教练参加这一项目。“他们希望看到更多的证据证明该计划有效，然后再要求全美各地的教练参加。”卡明斯基说。美国足球协会的规定禁止10岁以下球员在训练和比赛中使用头球，但在11至13岁之间允许有限度地使用头球。
“教练们渴望获得有关如何正确和安全地教授头球的知识、专长和建议。”卡明斯基说。训练包括加强颈部和核心区域的练习。“11至13岁的孩子通常不会专门锻炼颈部或核心区域，这使得这种训练具有独特性。”他说，“但增强这些部位的力量可以减少头球时的加速度和冲击力。”
托马斯·卡明斯基（左）和初级运动科学专业学生乔纳·里奇蒙德（Jonah Richmond）（右）拍摄特拉华足球俱乐部的一次训练，以验证球员口中的传感器记录到的撞击情况。这些传感器由北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆市维克森林医学院（Wake Forest Medical Center）制造，由当地牙医、特拉华大学校友埃琳·马科博士（Dr. Erin Macko）安装。
卡明斯基的项目还用轻质头球训练球替代了标准足球。“这些训练球看起来和感觉像普通的足球，但要轻得多。”他说，“在特定的训练中，球员更愿意使用头球，因为它不会造成疼痛。”轻质球还允许一些重复训练。“有证据表明，按照该协议进行训练时，对头部、颈部和大脑的冲击力非常小。”卡明斯基说，“我们预计这些球员的颈部力量和粗细会有变化。”
此外，卡明斯基和他的团队持续监测重复头部撞击，以了解这些力量对年轻发育中的大脑的影响。米德尔敦（Middletown）、威明顿和霍克森的精英青少年足球运动员佩戴装有传感器的特殊护齿，在训练和比赛中追踪头部撞击。“我们在训练中设置了摄像头，因此我们可以记录下口内传感器检测到的所有撞击。”卡明斯基说。这些特殊的护齿由北卡罗来纳州温斯顿-塞勒姆市维克森林大学医学院（Wake Forest University School of Medicine）与特拉华大学合作制造。埃琳·马科博士在她的纽瓦克（Newark）附近的牙科诊所Erin N. Macko DDS Family Dental Care自愿提供专业知识和经验，为参与研究的足球运动员进行口腔扫描，以制作定制的护齿。
“我一直觉得应该回馈社区，这是我可以贡献的一种方式，帮助这些足球运动员和未来的运动员安全地表现。”马科说。马科毕业于2006年，当时她在特拉华大学攻读荣誉运动生理学（现为运动学）专业，并是特拉华大学女子排球队的一员。她与卡明斯基的首次联系是在新冠疫情期间，当时她作为州疫苗接种员，组织并领导了从关闭的办公室进行的疫苗接种活动。“我很荣幸为运动训练和护理专业的学生以及其他纽瓦克社区组织和我的患者接种疫苗。”马科回忆道，“当汤姆向我介绍这项研究时，我没有犹豫，立即同意加入。”
卡明斯基是国际足联头球专家小组（FIFA Heading Expert Panel）唯一的美国代表，他表示该组织也对这项研究的结果感兴趣。“在美国和英国，有关于头球的规定，但世界上其他国家对青少年足球运动员没有规定。”他说，“像这样的研究可以推动全球政策的发展。”这些政策将培养更好的、更强的和更安全的球员。“我们合作的运动员希望至少在高中阶段踢球，甚至可能在大学或国家级别踢球。”卡明斯基说，“头球是一项非常重要的技能，如果球员早期没有学习正确的技术，他们将养成坏习惯，这些坏习惯会在他们的整个职业生涯中困扰他们。”
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