一项新的研究警告称，顶足球可能比之前认为的对大脑造成更大的伤害。这项美国研究指出，重复的头部撞击与严重的神经退行性疾病（如慢性创伤性脑病（CTE））之间存在关联。
研究的高级作者迈克尔·利普顿博士表示：“重复头部撞击在运动中的潜在影响远比之前所知的广泛，影响的区域类似于我们看到的CTE病理学特征。这引发了对头部撞击延迟不良影响的担忧。”
虽然以前的研究已经发现足球运动员大脑白质的损伤，但利普顿教授和他的同事采用了一种新的方法，使用先进的脑成像技术——扩散MRI来分析大脑表面附近的微结构。为了确定重复头部撞击如何影响大脑，研究团队比较了352名年龄在18至53岁之间的男性和女性业余足球运动员的大脑MRI图像，与77名非接触性运动运动员（如跑步者）的大脑MRI图像。
频繁顶球的足球运动员在大脑白质靠近沟槽的区域显示出“异常”。利普顿博士解释说，该区域的大脑异常在非常严重的创伤性脑损伤中是已知的。他说，这些异常最明显地出现在大脑的额叶，这个区域最容易受到创伤的影响，也是顶球时经常受到冲击的部位。更多的重复头部撞击还与较差的言语学习能力相关。
纽约哥伦比亚大学欧文医学中心的利普顿博士表示：“我们的分析显示，白质异常代表了顶球导致认知表现下降的一种机制。”
大多数研究参与者从未经历过脑震荡或被诊断为创伤性脑损伤。这表明，即使不导致严重损伤的重复头部撞击也可能对大脑产生不利影响。利普顿博士说：“这项研究在健康的运动员中发现了重复头部撞击引起的结构性脑异常。这些异常发生在CTE最典型的部位，与较差的认知任务学习能力相关，未来可能会影响功能。”
研究团队认为，这项研究的结果也适用于其他接触性运动中的头部损伤。他们强调了了解重复头部撞击的风险及其长期对大脑健康潜在危害的重要性。利普顿博士说：“描述重复头部撞击的潜在风险可以促进更安全的体育参与，最大限度地发挥益处，同时最小化潜在的危害。”
他补充道：“研究的下一阶段正在进行，旨在探讨MRI效应背后的脑机制和潜在的保护因素。”
最新发现将于下周在芝加哥举行的北美放射学会（RSNA）年度会议上公布。这些发现增加了对顶球健康影响的担忧，这种担忧最早是在前英格兰和西布罗姆维奇前锋杰夫·阿斯特尔（Jeff Astle）于2002年去世时提出的。阿斯特尔去世时年仅59岁，死因是一种退行性脑疾病，这种疾病在他去世前大约五年开始显现。验尸官发现，反复轻微的头部创伤是导致阿斯特尔死亡的原因，因为他在职业生涯中使用的皮革足球比后来使用的塑料足球更重，尤其是在湿的时候。
2015年，他的家人成立了杰夫·阿斯特尔基金会，提高人们对各种形式运动中脑损伤的认识，并为受影响的人提供支持。该慈善机构规模不断扩大，知名赞助人包括前英格兰国家队球员阿兰·希勒（Alan Shearer）和加里·内维尔（Gary Neville）。
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