消化道内生存的细菌无疑对我们的健康至关重要。但消费者需警惕声称已破解肠道微生物组奥秘的公司。今日公布的研究表明，不同家庭检测工具给出的结论可能截然不同。
美国商务部下属国家标准与技术研究院（NIST）的科学家向七家肠道健康检测公司寄送了标准化粪便样本。这些公司返回的结果彼此差异显著，某些情况下甚至大相径庭；其中一家公司的检测甚至无法明确判定同一样本是否属于健康微生物组。研究人员指出，这些发现表明消费者目前不应过度依赖此类检测结果。
作者在周四发表于《通讯生物学》的论文中写道：“我们的结果证明有必要建立标准，以确保分析有效性和消费者信心。”
仍处发展初期
尽管肠道健康领域前景广阔，但目前仍处于起步阶段。科学家尚未完全明确肠道细菌的健康组合标准，更不用说如何可靠地修复不健康的微生物组（可能存在多种“健康”的细菌组合）。我们仍在努力厘清肠道细菌与各类健康状况之间的复杂相互作用。
然而，这种不确定性并未阻止多家公司进军直接面向消费者的检测行业。尽管部分公司广告措辞谨慎，但其他公司声称其检测能判定个人微生物组是否健康，甚至销售所谓能修复功能失调微生物组的产品。许多科学家已呼吁对此类检测加强监管。美国商务部国家标准与技术研究院及其他机构的研究人员旨在评估不同公司检测的可靠性。
粪便虽可作为肠道微生物组的标记物，但存在明显缺陷。检测样本（即粪便）本身存在巨大差异性，相隔一天提供的两份样本可能呈现显著不同的细菌构成；甚至同一样本前端与后端的细菌也可能大不相同。此外，各公司在样本采集、分析和解读方法上也存在重要差异。
为克服部分限制，NIST科学家去年开发并发布了人类粪便参考物质。该物质含有经NIST详尽分类的稳定细菌混合物及代谢副产物。需注意，此粪便物质并非健康微生物组的黄金标准，仅是供科研和测试使用的基准。尽管最终版本混合了八位健康捐赠者的样本，NIST还创建了单个捐赠者的混合物。
在最新研究中，研究人员使用单个捐赠者的标准化粪便样本，验证了七家直接面向消费者的肠道健康公司检测套件的准确性（研究中未点名具体公司）。对于每家公司，他们提供了三份相同的粪便样本。
研究发现，各公司的检测结果经常相互矛盾。例如，当一家公司宣称某样本富含梭菌属细菌（常见的肠道细菌群，部分可致病）时，其他三家却在一个或多个样本中未能检测到其踪迹。某公司甚至对同份粪便给出矛盾评估：一份样本被判定为“不健康”，另两份却被认定为“健康”。总体而言，公司间的差异幅度与不同捐赠者样本间的典型差异相当。
研究人员认为，这些检测结果的差异可能源于各公司样本采集和分析方法的不同。这表明当前这些检测无法提供可靠信息。这种不可靠性可能带来危害。
尽管有些人仅出于好奇进行检测，但其他人会据此指导未来健康决策。在周三的新闻发布会上，合著者、马里兰大学医疗法律教授戴安·霍夫曼详细说明了她对医生进行的调查：部分患者根据检测结果以危险方式大幅改变自身或子女的饮食；在某一案例中，甚至有人接受了粪便微生物群移植——这是一种前景可观但仍在发展的肠道微生物组改造疗法。其他消费者可能被无良公司欺骗。
“部分公司还销售声称能‘纠正’你微生物组的益生菌和其他膳食补充剂，”合著者、已退休的NIST研究员斯科特·杰克逊在 Gizmodo 提问时回应道，“要‘纠正’微生物组，首先得认定你的微生物组存在问题。而更常见的情况是，所谓‘问题’恰好与他们销售的产品相匹配。”
该进行此类检测吗？
近期在理解肠道微生物组方面确实取得了重要进展。未来医生或许能提供持续改善多数人肠道健康的治疗方案。但作者表示，实现这一潜力取决于科学家和公司为检测及研究建立全行业一致标准。
目前，这些直接面向消费者的肠道健康检测尚未成熟。与消费级基因检测类似，普通民众最好远离任何声称已破解肠道奥秘的检测或服务。
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