根据阿尔茨海默病协会的数据，超过700万美国人正患有阿尔茨海默病——而且这一数字正在迅速增长。六月是阿尔茨海默病和脑健康意识月。
UT Tyler护理学院教授兼专业发展助理院长贝丝·马斯特尔-史密斯博士表示，痴呆并不是正常衰老的一部分，而是一种疾病。
“确实，随着年龄的增长，我们的大脑会发生变化，它们不会像我们20或30岁时那样高效运作。然而，当一个人无法完成日常活动时，这可能是痴呆的一个危险信号，因此去看医生找出潜在的原因非常重要，”她解释道。“这不是正常的衰老过程，实际上是一个总称，有超过100种不同类型的痴呆。”
马斯特尔-史密斯指出，最常见的痴呆类型是阿尔茨海默病，它影响了60%到80%的痴呆患者。其他常见的类型包括血管性痴呆、额颞叶痴呆和路易体痴呆。
患有阿尔茨海默病的人可能会忘记昨晚吃了什么，但他们能够详细回忆起几十年前的婚礼。然而，马斯特尔-史密斯解释说，患有路易体痴呆的人可能会经历视觉或听觉幻觉，看到或听到不存在的事物。
一些痴呆的风险因素是可以控制的，而其他如年龄和遗传则可能使更多人容易被诊断出这种疾病。
65岁以上的人中，九分之一患有阿尔茨海默病，而85岁以上的人中，三分之一患有该病。马斯特尔-史密斯表示，与白人相比，非裔美国人和西班牙裔人群患痴呆症的风险更高。
人们可以采取以下措施来降低患病几率：
- 保持健康体重
- 不过量饮酒
- 不吸烟
- 避免头部受伤
- 与朋友和家人保持社交联系
- 保持大脑活跃
- 控制糖尿病
- 控制高血压
- 治疗抑郁症
- 获得充足睡眠
- 戴助听器和眼镜
马斯特尔-史密斯表示，痴呆症患者最关心的问题是这种疾病的污名化。
“如果一个社区能够团结起来支持痴呆症患者及其护理人员，那么这些人就有机会尽可能独立生活，积极参与社区，并拥有高质量的生活，”她说。“我认为污名化可能导致一些人未能获得早期诊断，而这对于在晚年生活中过上自己想要的生活至关重要。”
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