一家加州初创公司刚刚将其轨道制造愿景推向主流，与一家制药公司签署了一项重大协议，探索在太空中开发其药物的新型改进版本。
Varda太空工业公司（Varda Space Industries）宣布与United Therapeutics Corporation合作，研究利用微重力环境开发罕见肺部疾病（进行性肺部疾病）药物的改进配方。该公司将在其轨道舱内搭载小分子药物，使其在微重力环境中结晶。
Varda太空工业公司首席执行官Will Bruey在一份声明中表示："微重力为我们提供了一个根本不同的制药环境，使我们在地球上无法实现的药物制造成为可能。我们的合作旨在通过完成从微重力科学到地球患者受益的桥梁，开创临床开发的新时代。"
在太空制造
轨道制造的概念已经存在了几十年，但主要是在国际空间站(ISS)上进行探索。科学家们发现，微重力改变了材料的形成方式，消除了对流、沉降和其他影响地球上晶体生长的重力驱动因素。最终结果是：更纯净、结构更均匀的晶体，以及材料可能具备的全新特性。
除了实验角度外，Varda希望将轨道制造带入商业领域。这家成立于2021年的初创公司于2023年6月搭乘SpaceX的Transporter 8拼车任务发射了其首个胶囊W-Series 1。该公司利用该胶囊在微重力环境下培育利托那韦——一种用于治疗HIV的药物，当时胶囊安装在Rocket Lab的Photon航天器上。
尽管在将胶囊返回地球时面临最初障碍，W-1最终于2024年2月21日重新进入地球大气层，并降落在美国空军的犹他测试和训练场。此后，Varda又发射了五次轨道任务，继续对其太空制药工艺进行实验。
太空药物的胜利
Varda被认为是商业轨道制造的先驱，与United Therapeutics的最新协议使其销售"太空制造"药物的愿景更进一步。
Varda首席科学官Adrian Radocea在一份声明中表示："我们两家公司的合作将United Therapeutics在药物开发和配方方面的专业知识与Varda在地球条件下无法实现的设计和工艺开发能力结合起来。我们的重点是提供差异化配方，并为新一代制造业奠定基础。"
制药公司通常通过重新配方、化学改性或以不同的分子排列结晶来改进现有药物版本，以提高稳定性、吸收性或保质期。这就是为什么太空制造对United Therapeutics等公司具有吸引力，因为它有可能形成在地球上难以实现的晶体结构。
United Therapeutics首席执行官Martine Rothblatt在一份声明中表示："United Therapeutics长期以来一直致力于开发创新疗法，以改善罕见肺部疾病患者的生活。与Varda的合作将使我们能够探索基于太空的制造如何为罕见肺部疾病治疗带来重大改进。"
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