对于情绪稳定、按时服药且避免了住院治疗的双相情感障碍患者而言，日常生活看似能够维持规律运转。即便如此，这类患者仍可能在执行多步骤任务中途突然中断思维，或走进房间后完全忘记原本的目的。这种认知功能的细微滑坡现象，即使在主要症状得到控制后仍普遍存在。精神病学领域长期难以有效治疗此类问题，但丹麦研究团队提出了创新性的解决方案。
抑郁症、双相情感障碍和精神分裂症会在症状消退后持续损害患者的认知功能。记忆、注意力、规划能力和信息处理速度是维持日常生活的基础心理工具。精神疾病患者往往在症状改善后，这些功能仍存在持久性损伤，其影响体现在诸多细微之处：可能在烹饪中途忘记食谱步骤，也可能错过重要预约。对许多患者而言，这些看似微小的问题使独立生活变得异常艰难。认知矫正疗法正是通过引导式训练和学习策略来改善这类认知缺陷的专业方法。
传统认知矫正项目通常依赖电脑练习或纸质习题。虽然测试分数可能提升，但实际生活能力却未必改善。这种脱节现象正是哥本哈根大学安德烈亚斯·埃勒比·耶斯佩森博士及其同事的研究重点。研究团队与高级研究员卡米拉·沃兹尼卡·米斯科维亚克合作，在完全沉浸式虚拟现实（VR）头显中构建了训练程序。该虚拟场景重现了认知困难显现时的日常挫折时刻，例如模拟准备餐食等任务，要求患者遵循步骤序列并准确记忆所需配料。研究团队推断，若训练能高度模拟真实生活情境，患者将更有可能在实际生活中取得成功。
早期试点研究已表明这种VR训练方法具有良好的耐受性和参与度。新开发的程序在四周内开展十次由治疗师指导的训练，患者佩戴360度头显进入虚拟厨房场景。每个场景将特定任务与专项策略相结合：引导患者为提升准确性而放慢节奏、通过分组记忆配料或拆分复杂任务为微小步骤。患者进入模拟环境完成任务后，取下头显与治疗师复盘有效方法，随后重新进入场景进行针对性练习。
研究团队招募了62名18至55岁的门诊患者，他们分别患有单相抑郁症、双相情感障碍或精神病谱系障碍，且均存在可测量的记忆与思维障碍（入组时主要症状已得到控制）。该临床试验采用盲法评估员，即结果测量者不知晓受试者分组情况。半数患者接受VR认知矫正训练，另一组则使用安慰剂版本——虽佩戴相同头显、享有同等时长的治疗师陪伴及相同次数的训练，但缺乏针对性策略指导。
四周后，训练组的表现显著优于对照组。最突出的改善体现在核心测评指标上：基于不同虚拟厨房场景设计的真实世界认知测试显示，训练组的提升效果在后续随访中依然持续。接受头显训练的患者在烹饪所需信息处理、规划能力及多步骤任务执行方面进步明显，而安慰剂组则未呈现同等改善。患者反馈训练过程具有趣味性，这在认知训练依从性普遍不佳的领域尤为难得。
此前尚无研究证实沉浸式VR训练能专门改善精神疾病患者的真实认知能力。同一团队发表的脑成像论文揭示，大脑活动变化与认知提升具有同步性，数据表明这些改善可能反映了大脑信息处理机制的实际转变，尽管其具体原理仍在深入研究中。试验数据与影像学证据共同构建了迄今为止最完整的VR认知训练效果图谱。
认知功能障碍是预测情绪障碍或精神疾病患者日常生活能力的最强指标之一，而现有疗法极少直接针对此问题。可规模化推广的VR项目能为临床医生提供新选择——既能融入现有治疗体系，又具备患者主动参与的特性。哥本哈根团队正将研究拓展至其他患者群体，下一步计划结合可能增强学习效果的药物进行VR训练。当前试验证实，虚拟现实中的认知训练确实能带来向日常生活迁移的能力提升。
本研究发表于《柳叶刀-数字健康》期刊。
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