从糖果、蛋糕到涂抹酱、调味汁和即食餐，全球范围内有成千上万的食品和饮料产品使用了甜味剂。
无论是为了降低糖分含量、增强风味、平衡酸度、改善质地、提升口感还是延长保质期，甜味剂在塑造当今食品饮料的感官体验和整体性能方面发挥着至关重要的作用。
然而，尽管制造商将甜味剂视为解决众多生产挑战的完美方案，科学家们却提醒人们保持谨慎。
近年来，我们已经看到木糖醇与心脏病发作和中风风险增加相关联，纽甜与肠道损伤相关联，三氯蔗糖与食欲增加相关联，以及多种甜味剂与认知能力下降相关联。
难怪许多消费者正在远离含有这些甜味剂的产品。
情况正在恶化，因为最新研究发现了常用甜味剂与肝病之间的联系。
甜味剂和肝病——关键要点
- 甜味剂被广泛应用于成千上万的食品和饮料产品中
- 科学家将甜味剂与心血管、代谢、神经和发育问题联系起来
- 新研究指出山梨糖醇代谢行为与果糖相似
- 研究将山梨糖醇与脂肪肝疾病机制进展相关联
- 制造商面临消费者信任度下降、监管风险和配方调整压力
甜味剂会导致肝病吗？
圣路易斯华盛顿大学的科学家们对一种受欢迎的甜味剂——山梨糖醇表示担忧。
他们的研究表明，山梨糖醇中的糖醇可以触发与脂肪肝疾病相关的过程。
发表在《科学信号》杂志上的这项研究发现，山梨糖醇在体内表现得与果糖相似。
"目前工作中最令人惊讶的发现是，由于山梨糖醇本质上是'距离果糖仅一步之遥'，它可以产生类似的效果，"华盛顿大学资深作者Gary Patti教授表示。
果糖已经与代谢功能障碍相关性脂肪性肝病（MASLD）相关联，这种疾病以前被称为脂肪肝病。目前全球约30%的成年人患有MASLD，并且在年轻人中的诊断率日益增加。
Patti的实验室多年来一直在研究果糖代谢及其对疾病的影响，先前的研究揭示了肝脏中的果糖处理过程可能被癌细胞劫持以促进生长。
另一项针对哺乳期大鼠的研究发现，母体摄入山梨糖醇会导致代谢异常、肝损伤标志物、DNA损伤以及后代生长受损。
研究人员强调，目前没有理由对山梨糖醇的消费感到立即恐慌，他们指出实验涉及的是高浓度的甜味剂暴露。这项研究也是在鱼类而非人类身上进行的。尽管如此，这些结果挑战了一个长期存在的假设，即糖醇在体内通过时不会产生重大后果。
"Patti表示："我们确实看到给予动物的山梨糖醇最终会遍布全身各处的组织。"
研究人员表示，需要进行更多研究来确定类似机制是否会在人体中发生。
这对制造商意味着什么？
对制造商而言，甜味剂潜在的健康影响正变得越来越难以忽视。
尽管它们可能仍然是强大的配方工具，但日益增多的科学审视正在改变其使用的风险状况。曾经主要被视为技术或监管挑战的问题，如今正日益成为声誉问题，因为消费者不仅质疑糖分水平，还质疑用于替代糖的成分对健康的更广泛影响。
这使食品和饮料公司处于一个艰难的位置。一方面，诸如糖税和卡路里减少目标等配方调整压力似乎没有缓解的迹象。另一方面，依赖熟悉的甜味剂可能会使品牌面临消费者抵制、负面新闻报道，以及如果新兴研究继续敲响警钟，可能会面临更严格的监管监督。
因此，制造商可能需要重新考虑其长期的甜味策略。这可能意味着降低整体甜度、投资于具有更强安全性叙述的替代成分，或采取更透明的配方和沟通方法。这也可能需要更密切地与科学界接触，以确保创新能够跟上不断演变的证据。
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